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梅利琵特邸宅的斯特普尔顿家人（第2页）

走了四英里的路，我来到一个既小而又荒芜的村庄。

村里还有二栋比别的要高些的房子。

后来得知一所是客栈，一所是莫蒂默医生的住所。

那位邮政局长也是本村的杂货商，对那封电报记忆犹新。

“当然啦，先生，”

他说，“我完全是按照要求去送给巴里莫尔先生的。”

“谁送的？”

“我的孩子，在这儿，詹姆斯。

上星期你把电报送给庄园里的巴里莫尔先生的，记得吗？”

“是的，父亲，是我送的。”

“亲自交到他手中的吗？”

“没有，那时他正在楼上。

所以我没能亲自交到他手中。

但我交给了巴里莫尔夫人，她保证马上就交给他的。”

“你见到巴里莫尔先生了吗？”

“没有，先生，我已告诉您了，他在楼上。”

“如果您没有看到他，您怎么知道他是在楼上呢？”

“哦！

他的妻子当然知道他是在哪儿了。”

邮政局长恼火地说，“他究竟收到了电报没有？如果出了什么问题，该责备的也应该是巴里莫尔先生自己呀！”

看来要进一步调查是没有希望了。

但有一点很清楚，尽管福尔摩斯用了计谋，我们还是没有证据来证明巴里莫尔先生一直没有去过伦敦。

假设事实如此——就是这个人也是最后见到查尔斯爵士活着的一个人，同时又是第一个跟踪刚回到英国的新继承人的话，又会是怎么样呢？有谁指使他，还是有他个人阴险的诡计呢？去陷害巴斯克维尔家族，对他有什么好处呢？我想起了从泰晤士报评论上剪下的奇怪警告信，是他还是别人为致力于粉碎他的阴谋而设下的策略呢？唯一可以想像的动机是亨利爵士所提出的，如果这个家族的人被吓跑了，那么巴里莫尔家人就可能得到这幢舒适而又永久的房子了。

但是用这一解释来说明环绕这位年轻准男爵周围的处心积虑的无形罗网是不够充分的。

福尔摩斯本人曾经说过在他这样漫长惊人的探案生涯中，没有一个案件比这个更为复杂。

当我走回这条灰色凄凉的路上，我祈祷着，希望我的朋友很快能从他的事务中摆脱出来，以卸掉我双肩沉重的担子。

突然我的思绪被身后的脚步声打断了。

一个声音叫着我的名字，我转过身以为是莫蒂默医生。

出乎我的预料，是一个陌生人，这人面容消瘦，胡子刮得干干净净，模样周正，淡黄色头发，尖瘦下巴，约摸三、四十岁，身穿一套灰色西服，头上戴着一顶草帽，肩上挂着盛有植物标本的锡盒，另一只手拿着捕捉蝴蝶的网。

“请您一定原谅我的冒昧，华生医生。”

他气喘吁吁地站在我的面前说，“在沼地里如同在家里一样无拘无束。

不用等着正式介绍，您或许已经从我的朋友莫蒂默医生那儿知道了我的名字。

我是梅利琵特的斯特普尔顿。”

“从您的扑蝶网和锡盒已经说明了这些。”

我说，“因为我知道斯特普尔顿先生是个生物学家。

不过，您怎么会认识我的？”

“我拜访莫蒂默医生时，您正好路过他诊所的窗口，是他指着给我看的。