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三（第1页）

三

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每天晚上，蒙萨戴尔山谷的农场主们还在向那只疯狂的狐狸缴纳贡品，直到十二月末的一天，天上终于飘起了雪花。

这天夜里，可怜的寡妇凯尔特损失了二十只绵羊，整个羊群无一幸免于难。

第二天一大早，她举起血十字，号召大家参战。

身强体健的农场主们纷纷荷枪实弹，决定对那些特大脚印跟踪到底，因为他们相信，这次大屠杀事件的元凶一定是他。

他们循着雪中的脚印往前走，开始的时候，这些脚印还比较清楚，等大家追到河边时，才发现这畜生还像往常一样狡猾奸诈。

他沿着河边走了很久，然后慢慢以很长的角度靠近河沿，最后才跳进浅浅的、没有结冰的水流中。

但是，小河对面没有他出水时留下的印迹。

经过长时间的搜索，人们在小河上游四分之一英里处重新发现了他出水时的脚印。

这脚印一直通向亨利家高高的石墙顶上，可惜那里没有积雪，所以无法查明他的进一步去向。

但是，耐心的猎人们却没有就此罢休，他们坚持不懈，继续寻找线索。

只见那脚印离开石墙，穿过雪地，来到公路上。

这时候，大家的意见产生了分歧。

有人认为，他的脚印通往公路上方，还有人认为他的行踪恰恰相反，通往公路下方。

乔为大家解开了谜团。

又经过一段漫长的搜索，他们再次发现了明显相同的脚印，尽管有人认为这些脚印似乎更大些。

这些脚印离开公路，进入了一个羊圈，竟然没有伤害圈里的牲畜，然后这个狡猾的家伙又踩着某个村民的脚印走到通往沼泽地的路上，从那里开始，那脚印一直通往多利家的农场。

那天，由于下雪的缘故，多利家的绵羊都关在羊圈里，乌利也因此休假一天，不用上班，他懒洋洋地躺在一堆厚木板上晒太阳。

当猎人们走近多利家时，乌利一边凶残地咆哮着，一边偷偷溜走，来到羊圈旁边。

乔·格雷托雷克斯走上前去，瞥了一眼乌利留在雪地上的新脚印，他顿时目瞪口呆，愣在了那里。

过了一会儿，他指着那条溜之大吉的牧羊犬，语气凝重地说：

“伙计们，我们虽然没有找到狐狸的踪迹。

但是杀害寡妇家羊群的凶手就在眼前。”

有些猎人赞同乔的观点，还有些人觉得那些脚印还有很多疑点，他们打算回头再重新跟踪。

就在这个关键时刻，多利本人从屋子里走了出来。

“汤姆，”

乔对汤姆·多利说，“昨天晚上，你家那条狗咬死了寡妇凯尔特家的二十只绵羊。

我们相信，这已经不是他第一次作案了。”

“哎呀，我的伙计，你是不是疯了，”

汤姆·多利说道。

“再也没有比他更优秀的牧羊犬啦，他特别喜欢绵羊。”

“对！

这一点我们已经见识过了，他昨晚一口气咬死了二十只绵羊。”

乔回答说。

一行人把早上的调查经过从头到尾讲了一遍，汤姆·多利却怎么也不肯相信。