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卡拉维拉斯县驰名的跳蛙（第1页）

卡拉维拉斯县驰名的跳蛙

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我的一个朋友从东部写信给我，我按照他的嘱咐访问了性情随和、唠唠叨叨的老西蒙.惠勒，去打听我那位朋友的朋友，利奥尼达斯.斯迈利的下落。

我在此说说结果吧。

我暗地里有点疑心这个利奥尼达斯.斯迈利是编出来的，也许我的朋友从来不认得这么一个人，他不过揣摩着：如果我向老惠勒去打听，那大概会使他回想到他那个丢脸的吉姆.斯迈利，他会鼓劲儿唠叨着什么关于吉姆的该死的往事，又长又乏味，对我又毫无用处，倒把我腻烦得要死。

如果我朋友安的这种心，那可真是成功了。

在古老的矿区安吉尔小镇上那家又破又旧的小客栈里，我发现西蒙.惠勒正在酒吧间火炉旁边舒舒服服地打盹。

我注意到他是个胖子，秃了顶，安详的面容上带着讨人欢喜的温和质朴的表情。

他惊醒过来，向我问好。

我告诉他我的一个朋友委托我打听一位童年的挚友，名叫利奥尼达斯.斯迈利，也就是利奥尼达斯.斯迈利牧师，听说这位年轻的福音传教士一度是安吉尔镇上的居民。

我又说，如果惠勒先生能够告诉我任何关于这位利奥尼达斯.斯迈利牧师的情况，我会十分感激他的。

西蒙.惠勒让我退到一个角落里，用他的椅子把我封锁在那儿，这才让我坐下，滔滔不绝地絮叨着从下一段开始的单调的情节。

他从来不笑，从来不皱眉，从来不改变声调，他的第一句话就用的是细水长流的腔调，他从来不露丝毫痕迹让人以为他热衷此道；可是在没完没了的絮叨之中却始终流露着一种诚挚感人的语气，直率地向我表明，他想也没有想过他的故事有哪一点显得荒唐或者离奇，在他看来，这个故事倒真是事关重大，其中的两位主角也都是在钩心斗角上出类拔萃的天才人物。

对我来说，看到一个人安闲自得地信口编出这样古怪的奇谈，从不露笑，这种景象也是荒谬绝伦的了。

我先前说过，我要他告诉我他所了解的利奥尼达斯.斯迈利牧师的情况，他回答如下。

我随他按他自己的方式讲下去，一次也没有打断他的话。

“从前，这儿有一个人，名叫吉姆.斯迈利，那时候是1849年的冬天，也许是1850年的春天，我记不准了。

不知怎么的，我怎么会想到冬又想到春呢，因为我记得他初来矿区的时候，大渠还没有完工，反正，不管怎么样吧，他是你从来没见过的最古怪的人，总是找到一点什么事就来打赌，如果他能找到什么人跟他对赌的话；要是他办不到，他情愿换个个儿。

只要对方称意，哪一头都合适，只要他赌上了一头，他就称心了。

可是他很走运，出奇地走运，多少次总是他赢的。

他总是准备好了，单等机会；随便提起哪个碴，他都没有不能打赌的，正像我刚才跟你说的，你可以随便挑哪一头。

如果遇到赛马，赛完时你会发现他发了财，或者输得精光；遇到狗打架，他要打赌；遇到猫打架，他要打赌；遇到小鸡打架，他要打赌；哎，即使遇到两只小鸟停在篱笆上，他也要跟你赌哪一只先飞走；要是遇上野营布道会，那他是经常要到的，他会在沃克尔牧师身上打赌，他认为沃克尔牧师是这一带最擅长劝善布道的，可也真是的，牧师真是位善心的人。

甚至如果他看见一只金龟子在走，也会跟你打赌要多久它才会走到它要去的地方。

如果你答应他了，他会跟着那只金龟子走到墨西哥，不过他不会去弄清楚它要到哪儿去或者在路上走多久。

这儿的许多小伙子都见过这个斯迈利，都能跟你谈起他的事情。

唉，他这个人，什么都要赌，这个倒霉透了的家伙。

有一回，沃克尔牧师的老婆得重病，躺了好久，仿佛他们都救不了她了；可是有一天早晨，牧师来了，斯迈利问起她身体怎样，牧师说好多了，感谢上帝无限慈悲，她身子轻松多了，靠老天保佑，她会好的。

斯迈利想也没想先说：‘唔，我愿意赌上两块半，她不会好，怎么也不会好的。

’”

“这个斯迈利有一匹牝马，小伙子们管它叫‘十五分钟驽马’，不过这是闹着玩的，你知道。

尽管它走得这么慢，又总是得气喘啦，马腺疫啦，要不就是肺病啦，还有这个那个毛病的，斯迈利倒常在它身上赢钱。

他们常常开头先让它二三百码，然后算它在比赛。