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只是，陛下的神色瞧着不大痛快，似有几分伤懷。”

太后听罷，只冷冷一笑，未再多言。

随即略带狐疑地问：“你说屹儿还长胖了些？宴儿的精神头也还不错？”

宋公公忙躬身回话：“千真万确。

听闻是那位孟姑娘厨艺了得，一路上全凭她親手调理膳食，两位殿下方才吃得顺口，身子也养得好了些。”

太后面色微微一沉，蹙眉道：“孟家大姑娘？”

宋公公恭敬應道：“正是。

老奴亲眼所见，小殿下十分亲近依赖孟姑娘。

而且殿下还特意吩咐……”

他说到一半，悄悄抬眼觑了觑太后的神色。

太后不耐地摆手：“有什么话便直说，吞吞吐吐的做什么。”

宋公公这才续道：“殿下吩咐，若是太后问起孟姑娘，便让老奴回一句‘孟姑娘甚好’。”

太后眉头蹙得更紧，语气中透出难以置信：“甚好？宴儿竟说她‘甚好’？”

宋公公点头称是：“不光两位殿下觉得孟姑娘极好，就连穆雲护卫等人，也对孟姑娘敬重有加。”

太后默然片刻，目中流露出几分不解，喃喃道：“这倒真是奇了。”

宋公公与陶嬷嬷对视一眼，皆垂首不语。

太后沉默片刻，摆了摆手，“罢了，不想了，宴儿说她好，那便当她是真的好吧。”

宋公公和陶嬷嬷笑着应是。

太后又说：“说起酸梅汤，哀家倒记起个人来，原先皇后身边那个叫雲织的宫女，倒是熬的一手好酸梅汤，她如今在何处当值？”

陶嬷嬷脸上的笑意頓时淡了些，声音也低了几分：“先前被章贵妃调去浣衣局去了。”

“前两日奴婢去浣衣局，还远远瞧见了她一眼，原先白白净净的一个姑娘，脸晒得黢黑，人瘦得只剩一把骨头，瞧着实在可怜。”

太后语气平静：“活着便是好的。

你现在就去一趟浣衣局，把云织领出来，就说哀家宫里缺个懂熬酸梅汤的人，往后让她在哀家这儿当差。”

——

京城，孟府。

夜已深，万籁俱寂，主院正屋的门忽被叩响。

管家的声音隔着门传来，带着几分急促：“老爺，您可歇下了？老奴有要事禀报。”

孟懷甫应了一声，起身披衣，走到外间桌前坐下，令守夜的丫鬟开了门。

管家快步进屋，径自遣退了丫鬟，随即压低声音道：“老爺，三皇子府上方才来人传信，说咱们派去岭南的那五人，全都没了。”

孟懷甫听得一阵惊愕，一脸的难以置信：“什么？五个人全都死了？陈管事也死了？”

管家沉重地点了点头：“是，说是回京路上遭山匪打劫，财物被劫掠一空不说，人也全都杀了，苍海郡郡守的案宗，约莫这几日就会送达京城。”

管家说到这里，又凑近些，附耳低语：“三皇子府上的人还说，那阵子，郁小侯爷也在苍海郡。”

孟怀甫略一琢磨，脸色铁青，猛地一挥袖，将桌上茶盏扫落在地：“这分明是没把我孟府放在眼里！”

听到动静，姜氏从内室披衣走出，脸色也沉了下来：“老爷，如今人已没了，再气也无用，只是不知陈管事先前见着雨凝没有，可曾捎回什么话。”

管家补充道：“三皇子府的人说，陈管事确是见到了大姑娘，但具体说了什么却无人知晓。

只知他见完姑娘后，片刻未停，立即回客栈收拾行装便匆匆出城，不料不久便遭了匪祸。”

怀甫一掌拍在桌上，怒喝道：“这个吃里扒外的孽障！

白白生养她一回。”

姜氏皱眉：“老爷，那可还要再派人去岭南？”

孟怀甫怒斥道：“还去什么去？难道再送几条人命去吗？”