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过了一会儿，颜雪蕊冷静下来，吩咐道：“此事不许惊动大小姐。

派人去苏大人府上一趟，明薇暂时托他照看。”

“换衣裳，我要进宫。”

***

皇帝盛怒的当口，颜雪蕊自然不会明着为顾衍求情，她跪在冰冷的石板上，缓缓道：“顾侯若真藏祸心，千刀万剐也不为过。

可女眷何辜？顾家世代忠烈，若在没有查明真相之前便苛待家眷，未免寒了老臣的心。”

“将来百年之后，史书工笔，又如何书写父皇？”

“父皇慎思啊。”

隔着明黄色的帷帐，皇帝低咳了一声，满殿飘着药香味儿。

过了许久，皇帝道：“长乐，你过来。”

颜雪蕊掀起帘子躬身进去，皇帝虚虚躺在榻上，一双龙目亮得惊人。

他抬起掌，抚上颜雪蕊娇嫩的脸颊，眸中似有怀念之意。

他道：“朕曾经问过你，是否对那顾衍已没有了夫妻情分，你当初怎么回答朕的？”

颜雪蕊看着皇帝，声音坚定：“儿臣绝没有欺骗父皇。”

“儿臣虽对顾衍无情意，但……人心都是肉长的，儿臣在靖渊侯府过了十几年，婆母慈爱，妯娌友善，儿臣若不为她们说句公道话，良心难安。”

“父皇恕罪。”

颜雪蕊从前怕见人，总低着头，垂着眼睫说话。

这会儿眸光黑亮，神色倔强，皇帝从她身上，隐约看见了宸妃的影子。

她的女儿，和她一样柔软，又执拗。

皇帝低叹一口气，没有责怪颜雪蕊，只道：“顾衍，必须死。”

顾家盘根错节太深，除了顾衍顾渊两兄弟，顾家其他旁支庶出，都在顾衍的照拂下扎根，不是很大的官职，甚至不起眼，可一旦联合起来，互通有无……蚂蚁虽小，咬死大象啊。

皇帝也是在决心铲除顾家时，才恍然惊觉此事，皇帝满头冷汗，更加坚定了杀顾衍的决心。

像顾衍这样的能臣，太子一定镇不住他，当初把他留给新君立威的想法多么可笑。

皇帝需要一个诛九族的“罪名”

，所以顾家女眷，注定逃脱不了。

颜雪蕊读懂了皇帝的言外之意，她道：“未查明之前，折辱侯府的老弱妇孺，恐遭人闲话。”

这是她能做的，至于后面怎么收场，她相信他。

颜雪蕊在皇帝面前一贯孝顺、柔弱，皇帝只当她柔善，况且她的话有几分道理，他知道，自己或许大限将至。

没有不在乎身后名的皇帝。

等“查明真相”

，自当名正言顺。

皇帝允了她。

……

顾渊已死，皇帝以为给顾衍网罗罪名，很快能把顾衍送上断头台。

岂料事情没有他设想的那么顺利，顾衍的拥趸甚多。

上一回春闱虚晃一枪，没多少人为顾衍说话，皇帝觉不出什么，现在他动了真格，明里暗里给顾太傅求情的一个接一个，顾衍的学生，心腹……甚至因为此次春闱受益的学子，都记着顾太傅的恩情。

把皇帝气的吹胡子瞪眼，他偏要摆“明君”

的谱儿，顾衍办事滴水不漏，他的书房什么也没有搜出来，这案子一查查了两个月，人们悄然换上了厚厚的冬衣，细雪簌簌落下，把皇城铺上一层白纱，一眼望不到边。

大周迎来了今年冬天的初雪，瑞雪兆丰年，百姓欢呼雀跃，高门大户却个个门户紧闭，面色凝重。

皇帝的病，越发重了。