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“我唯一的遗憾是那个畜生像个懦夫一样了结了自己。”

艾格尼丝·戴森的眼睛闪着水光，她转过脸避开雅各布，盯着海滨大道另一边翻滚的海浪。

究竟是海风吹湿了她的眼眶，还是她正强忍泪水？“他胆敢那样对待我可怜的妹妹，我恨不得亲手绞死他。

愿他烂在地狱里！”

她赤手绞拧羊毛手套，仿佛在排演如何才能让罪罚相当。

雅各布找不到责备她的理由，因为他也一直对司法执刑心存疑虑，诸如埃迪丝·汤普森这样的案子就困扰着他。

她年轻的情人杀害了她的丈夫，难道她就该被施以绞刑吗？

“你一定很难接受。”

他把自己想象成一位牧师，面对着苦恼的教区居民，“我猜你和玛丽-简的感情很好。”

“我们是姐妹。”

艾格尼丝缓和了语气，“我俩相差十一岁——原本还有一个兄弟，但是不幸死于襁褓，可怜的小羊羔——即便我们选择了不同的路，却从未断过联系。

玛丽-简是个心地善良的女人，从没说过任何人的坏话，模样长得也可爱。

她小时候很漂亮。

她一直体面、正派，记住我的话。

不管你从那些心思龌龊的人嘴里听到什么闲言碎语，她从来没有跟任何人有过任何不规矩的关系。”

顶着狂风从车站赶到她的公寓，雅各布接受了艾格尼丝的提议——趁雨停，出去走走。

淡季的贝拉维斯塔人烟稀少，他猜她不希望清理早餐的姑娘听见他俩的谈话。

玛丽-简·海耶斯被人发现时身首异处，死者身份的确认得益于距离尸体几英尺外的一袋私人物品。

她的钱包里塞着钱，显然不是劫杀。

各大报刊都回避了玛丽-简是妓女的讹传，却提及了凶手残害尸体的方式以及警方毫无头绪的事实，不免让人想起白教堂血案。

英国民众捕风捉影，自以为是地丑化受害者和她的遭遇。

“我猜也是这样。”

他尴尬地咳嗽了一声，“说实话，戴森夫人，我供职的报社也并非无可指摘。

我们的首席调查记者住院了，这起案件由其他人接手，而他们并没有……好吧，我只能说感谢上帝的眷顾，让我有机会揭露帕尔多供罪和自杀的真相。”

“你还年轻，”

她说，“我为什么要信任你？玛丽-简出事后，记者们从早到晚地纠缠我。

他们都发誓说真话，但是没有一个人做到。

他们只想要一个好故事。”

“我恰好信奉‘真相就是最好的故事’。”

这句话不知从哪儿跃上他的嘴边，正合他的心意，“无论如何，你要拿定主意相信我。”

他们一言不发地拖着沉重的步伐。