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第五章（第1页）

第五章

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那群士兵一出现在我们家门口，便把上了膛的毛瑟枪放了下来，枪托发出一通噼里啪啦的声响，这下吃饭的客人全都慌里慌张地从围着的桌旁站了起来，乔太太也空着手重新进入厨房，她一下站住了，瞪着一双眼睛，诧异地叹息道：“我的天哪，馅饼……怎么……没了？”

就在乔太太站在那儿目瞪口呆的时候，我和那名巡官已经进了厨房，在这紧要关头，我反倒恢复了神志。

说话的正是这位巡官，他环顾宾客，拿着手铐的右手一扬，像是就要给他们戴上似的，左手则搭在我的肩上。

“女士们，先生们，打扰了，”

巡官说，“刚进门的时候我就跟这位小机灵鬼说过（他哪有说过），我正在以皇家的名义追捕逃犯，我找下铁匠。”

姐姐一听找铁匠，火气一下便上来了，没好气地回了一句：“请问你找他干吗？”

“太太，”

这位巡官殷勤地说，“以我个人的名义，我应该会说，能拜见他尊贵的太太真是三生有幸，而以皇家的名义，我则会回答道，来找他干件小活儿。”

大家都觉得这位巡官的话说得相当得体，彭波乔克先生不由得大声叫起好来：“说得不错!”

这会儿，那名巡官已经认出了乔：“你瞧，铁匠，我这玩意儿有点儿问题，一边的锁坏了，铐链也不听使唤了。

我们急等着用，能帮我看一眼吗？”

乔看了看手铐，说干这活儿得把炉火升起来，还说一个钟头不行，得两个钟头。

“是吗？那就马上开始吧，铁匠，”

巡官立即说，“因为这是为陛下效力，如果用得着我的手下，他们都能帮上忙。”

说完，他招呼手下进来，那群人一个个排着队进入了厨房，将武器放在角落里。

然后他们站在那里，跟当兵的没什么两样：一会儿，手松弛地交叉着放在身前；一会儿，一只膝盖或者一个肩膀放松下来；一会儿松松皮带或者子弹袋；一会儿又打开门，从他们军服的高领里伸出脖子，生硬地将一口痰吐到院子里。

这期间发生的种种事情我虽然都瞧见了，却并没有放在心上，因为我当时害怕极了。

但是，我逐渐意识到那手铐并不是来铐我的，而且自打这些当兵的进门，就没人再提馅饼的事了。

我终于不再魂不守舍，慢慢地恢复了神志。

“能告诉我现在几点了吗？”

巡官问彭波乔克先生，既然一眼看出了彭波乔克先生这么有眼力见儿，那问他时间准没错。

“刚好两点半。”

“还凑合，”

巡官若有所思地说，“即使在这儿耽搁小两个钟头，也还来得及。

你们这里离沼泽地有多远，就在附近吧？想来不到一英里吧？”

“刚好一英里。”

乔太太说。

“那准能行，我们等到黄昏的时候围上去，我接到的命令也是临近黄昏的时候行动。

那准能行。”

“这是追捕逃犯吧，巡官？”