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人的一生中——至少在男人的一生中——很少有什么事能像11岁那个暑假的第一天那样自由，那样生机勃勃，那样广阔无垠，充满各种各样的可能性。

整个夏天铺展在你眼前，就像一场即将开场的盛宴，每一天都充盈着悠长富饶的时间，值得慢慢享用。

暑假第一个甜美的清晨，刚刚醒来的戴尔·斯图尔特迷迷糊糊地躺了一会儿。

半睡半醒的男孩还没意识到今天和平时有什么区别，但他已经品尝到了这场盛宴的美妙滋味：没有闹钟，也没有妈妈大声喊叫着催促他和弟弟劳伦斯起床，窗外没有冰冷灰暗的雾气，也不用着急在8点30分之前赶到更冷更灰暗的学校里去，没有大人喋喋不休地高声教育他们该怎么做怎么想，或者翻到课本哪一页。

都没有。

这个清晨，他只听到鸟儿叽叽喳喳的叫声，温暖富饶的夏日气息扑面而来，街上传来割草机的嗡嗡声，那是早起的退休老人正在打理庭院，饱满温暖的阳光透过窗帘洒在戴尔和劳伦斯的床头，宛如上天的赐福；灰暗的学校生活已成过往，世界恢复了缤纷的色彩。

戴尔翻了个身，看到弟弟的眼睛瞪得老大，和他怀里泰迪熊的玻璃黑眼珠相映成趣。

然后劳伦斯露出灿烂的笑容，两个男孩匆匆起床脱掉睡衣，从床边的椅子上拽过牛仔裤和T恤穿到身上，再套上干净的白袜子和不那么干净的运动鞋，噔噔噔地冲下楼梯，一边马马虎虎地吃了几口早饭，一边跟妈妈聊着没营养的笑话。

然后他们又出门了——跳上自行车，沿着街道奔向夏天。

三个小时以后，兄弟俩钻进麦克·奥罗克家的鸡舍，和朋友们一起四仰八叉地瘫在弹簧外露的没腿沙发、破椅子和堆满杂物的地板上，这地方可以算是他们非正式的俱乐部。

大家都在——麦克、凯文、吉姆·哈伦，就连杜安·麦克布莱德也从农场里赶来了，他爸正好要去街上的合作社买东西——男孩们似乎被眼前无穷多的选项闹得头昏脑涨。

“我们可以骑车去石头溪或者哈特利池塘游泳。”

凯文提议道。

“不行。”

麦克一口否决。

他的双腿倒挂在沙发背上，背靠弹簧坐垫，脑袋枕着地板上的接球手套。

麦克正在用橡皮筋弹天花板上的一只盲蛛，每次发射之后，他都会把皮筋捡回来。

截至目前，他一直小心翼翼地避免直接击中昆虫的身体，但蜘蛛一直在来回跑动，看起来十分暴躁。

每当它靠近某处可以藏身的裂缝或者2×4椽时，麦克总会弹出橡皮筋，逼迫它回头奔向相反的方向。

“我不想去游泳，”

麦克解释道，“昨晚下了那么大的雨，池塘里的食鱼蝮肯定全都出来了。”

戴尔和劳伦斯交换了一个眼神。

麦克怕蛇，据他们所知，这是他唯一的死穴。

“要不我们去打球吧。”

凯文换了个提议。

“算了。”

这次表示反对的是坐在扶手椅上看超人漫画的哈伦，“我没带手套，要打球的话我还得骑车回去取。”

其他男孩除了杜安以外都住在这个街区，只有吉姆·哈伦住在德宝街另一头的铁路附近，沿着铁路再往前走，就能看到垃圾场和科迪·库克家肮脏的窝棚。

哈伦家的房子还可以，那幢白色的农舍几十年前就并入了榆树港镇，但他家的邻居都是些怪人。