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麦克热爱弥撒仪式。

这个星期日——和非节庆的每个星期日一样——他协助卡瓦诺神父完成了7点30分的日常弥撒以后，又留下来担任了10点那场大礼弥撒的首席祭坛侍者。

当然，参加第一场弥撒的人比较多，因为大礼弥撒流程冗长，如非必要，榆树港的大部分天主教徒不愿意多花这半个小时。

麦克在祭坛后面的小房间——卡瓦诺神父称之为“内殿”

——里放了一双牛津鞋。

老神父哈里森不介意祭坛侍者的白袍下面露出网球鞋，但卡神父说，帮忙准备圣餐的时候，你应该表现出更多尊重。

这笔花费让麦克的父亲嘀咕了半天，麦克以前从没穿过新的正装鞋。

老爸总是说，保证四个女儿穿得体面就已经够难了。

不过到头来，就连他爸也不能反对尊重上帝。

这双牛津鞋成了麦克的弥撒专用装束，他绝不会穿着它离开圣马拉奇教堂。

麦克热爱弥撒仪式的方方面面，他参加仪式的次数越多，这份热爱就越浓烈。

大约四年前，麦克第一次担任祭坛侍者的时候，哈里森神父对这几个男孩几乎没有任何要求，只要他们按时出现就好。

麦克和其他同伴一起列队完成动作，嘴里喃喃念着拉丁语的祷辞应答。

跪在祭坛前面的时候，男孩几乎从来不看贴在台阶上的祷文翻译卡。

帮忙准备圣餐礼的时候，他们心不在焉地把一个个装着酒和水的小瓶子递给司铎，根本不会认真去想这象征着怎样的奇迹。

他只是在完成一项天主教家庭的好男孩应尽的职责……虽然榆树港很多天主教家庭的男孩总能找到借口逃避这项职责。

不过大约一年以前，哈里森神父退休了——或者说，被迫退休了。

这位老司铎有酗酒的习惯，随着年龄的增长，他的布道也变得越来越混乱。

卡瓦诺神父接替了他的位置，对麦克来说，这是个重大的转折。

从很多方面来说，同为神职人员的卡神父和哈神父截然相反。

哈里森神父是个头发灰白、脸色红润的爱尔兰老头，但他的思维、语言和态度都显得老态龙钟。

对哈神父来说，应者寥寥的弥撒不过是一项重复过无数次的日常工作，和刮胡子一样普通。

去教徒家拜访、应邀参加晚宴，这才是他真正感兴趣的事情。

哪怕邀请他上门的是病人或者垂死之人，老司铎也毫不介意。

他很高兴能有个机会坐下来聊聊天儿，呷着咖啡讲几个故事，回忆回忆早已去世的老邻居。

麦克陪着哈神父参加过这样的拜访，通常是为病人举行圣餐礼，哈神父觉得带上一位祭坛侍者能为简单的流程增添一点仪式感。

这样的场合总让麦克无聊得要命。

而卡瓦诺神父是个黑头发的年轻人——麦克知道，哪怕这位司铎每天剃两次胡子，到了下午5点钟，阴影般的胡楂儿仍会浮现在他黝黑的脸上——而且充满热情。

卡神父十分重视弥撒，他说这是基督邀请我们和祂共进最后的晚餐，也要求担任祭坛侍者的男孩们付出同样的重视。

或者说，要求那些愿意继续留下来的男孩。

麦克就是愿意留下来经常帮忙的寥寥几个男孩之一。

卡神父的要求很多：祭坛侍者必须理解他说的话，而不仅仅是含糊地念几句拉丁文。

为了学习基础的拉丁文和弥撒仪式的历史渊源，麦克专门上了六个月的教义问答课，这门课程由卡神父亲自执教，每周四晚上开讲。