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第一章（第1页）

第一章

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宁承忠饮下大半壶白沙烧后，胆气好壮，呼地起身，从餐桌上拿起官帽戴上，抚了抚官袍，走出“一壶醉”

餐馆小包房。

他掀开竹篾门帘出餐馆后，热浪滚滚扑来，如同走进了巨大的蒸笼里。

他留恋地回看身后的吊脚楼餐馆，还是餐馆里凉快。

餐馆挨临万县水码头趸船通往城区的陡峭的石梯道，上行下行的热汗涔涔的人摩肩接踵。

他穿过人群朝江边走，边走边罩目看江。

烈日引燃大江，天地山水一派炫目的黄红。

涨潮的江水怒兽般横冲直撞，扑向江岸，撕咬停靠码头的六十九艘满载货物的重船，欲将其吞噬。

宁承忠觑眼看那些晃动的木船，得意地笑，我偏就要惹这捅天祸事，也还是心里忐忑。

才看清楚有几个洋人在木船附近踯躅，比手画脚说着。

他盛怒，黝黑的长条形狼脸涨得血红，头上那顶竹编圆锥凉帽的红色帽帏、罗纱和顶珠频频抖动。

洋人是迟早要来的，本官我不怕！

他大步流星走，官靴踩得在烈日下冒烟的鹅卵石翻飞，鹅卵石让他的步态不稳。

妈的，这官靴就是不如夫人做的布鞋舒适。

而立之年的宁承忠瞠目走到他扣押的这些重船前，两手叉腰，腰直如椽。

看守船只的他那年轻副手邹胜和几个差人迎过来。

他高声说：“你们都给我听清楚了，没有本官的指令，谁也不许放行这些木船！”

抹去满脸汗水。

差人们齐声应诺：“喳！”

邹胜把胸脯拍响：“宁大人放心，就是天王老子来，老子们也不放行！”

他挑眉笑：“你娃有种。”

同治十三年的这个夏天，宁承忠做了他最为痛快的事情。

他扣押的这些木船上装载的全是洋人私运的洋货，他过细地查看过，都是些走私的洋纱、洋布、洋皂、洋化妆品、洋蜡、洋钉、洋火、洋漆、洋油、洋家具等物。

万县码头乃是川东的门户，是重庆城下游河运的第二大码头。

他这个夔关监督有权扣押违章船只，尤其不能放过霸道的洋人的违章船只。

河沙飞扬，那几个洋人围过来，其中有英国驻华公使威妥玛。

这个五十六岁的全身汗透的英国人，典型的撒克逊长颅，金发赪颜，高鼻大嘴，下巴两边蓬松的胡须被恼怒焦躁的他搓揉得如同乱麻，两颗深陷眼凹的眸子欲迸射出来。

他那吃惯面包奶酪的嘴要吐出窝在肚腹里的脏话，又没有，中国通的他知道，官管不如现管，事情最好不要弄僵，竭力软了话：

“宁大人，您好！

您怎么无缘无故扣押我大英帝国雇佣的船只？这船上载的都是贵国民众需要的物资……”