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三天宁寺读书（第1页）

三、天宁寺读书

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劳劳天地成何事，扑碎鞭梢为苦吟。

——《晓行真州道中》

雍正六年（1728）春天，板桥三十六岁，寄寓在兴化天宁寺读书。

板桥之所以到天宁寺读书，不外乎有这么几个理由：其一，天宁寺环境安静，能摆脱家庭琐务，潜心攻读。

其二，寺庙的斋饭较便宜，适合这个穷秀才的经济能力。

其三，板桥一生爱与和尚交朋友，天宁寺中亦当有与其友善者。

读书的目的是集中精力攻读经书，研习制艺，准备乡试。

由于清统治者采取“恩威并用”

的政策，加强科举制度，笼络知识分子，于是，以考中举人、进士为荣，也就成了社会风气。

前面已分析过，板桥是自始至终热衷于科举的。

他在这个时候，寄寓天宁寺攻读经书，就是很自然的事了。

不过，颇出人意料的是板桥对八股文的态度。

八股文格式严谨拘板，内容限制狭窄，无论对个性、对感情的抒发以及形象思维，都是很大的束缚，因此，往往为一些古文学家所不齿。

明末清初思想家、学者顾炎武谓八股之害甚于焚书。

他与黄宗羲等人痛矫时文之陋，主张治学“经世致用”

，弃虚崇实，力挽颓风。

板桥生性豪放狂宕，对古文如《左传》《史记》又极热爱，且钻研极深，按理说他应该拥护顾、黄的主张，反对八股。

但事实上他对八股文有特殊的爱好。

《板桥自叙》云：“明清两朝，以制艺取士，虽有奇才异能，必从此出，乃为正途。

其理愈求而愈精，其法愈求而愈密，鞭心入微，才力与学力俱无可恃，庶几弹丸脱手时乎？”

简直把绳索当宝贝，把鸩酒当甘露！

在板桥的行囊中，时刻不离的两本书，一本是徐渭的《四声猿》，一本就是方百川的制艺文。

方百川是清代成就最高的八股文家，也是青年郑板桥崇拜的对象。

天宁寺读书时期，除了读经书外，练习作八股文仍然是板桥的主要功课。

读书生活既紧张、艰苦，同时又乐在其中。

可惜板桥当时的感觉，没有在诗词中留下痕迹。

我们只能从现存的《四子书真迹序》中揣想其大概。

在天宁寺读书时，板桥经常和同学陆白义、徐宗于聚集在一起谈诗论文。

夜深了，残灯如豆，冷风将破庙走廊中的落叶吹得沙沙响，同学们谈得起劲，都不愿意离开。

有时，月明如昼，他们在寺前的小坪里谈论，谈到兴头上，还拔剑起舞，骑在门外的石狮子背上，议论起军国大事来。

三十几岁的热血青年，虽然身无半文，但是都雄心勃勃，要以天下为己任。

为了比赛记诵经文的生熟，他们到兴化正街的纸坊买来很便宜的方格纸，默写经文。

板桥每天写三五张或二三十张不等，用了一个多月，默写了《论语》《孟子》《大学》《中庸》各一部。

板桥所默写，“语句之间，实无毫厘错谬”

。

这足以说明他的诵读之辛勤和纯熟了。