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12 上尉与市长（第5页）

“市长阁下，完全正确。

但谢顿的科学——只有谢顿一人了解，我们后人有的只是信心而已。

根据我所接受的教育，在最初的三次危机中，基地都有英明睿智的领导者，他们预见了危机的本质，并且做出适当的预防措施。

否则——谁敢说会演变成什么局面？”

“上尉，没错，但是你忽略了第四次的危机。

上尉，你想想看，当时我们没有任何值得一提的领导者，面对的又是最足智多谋的对手、最庞大的舰队、最强大的武力。

基于历史的必然性，我们最后还是赢了。”

“市长阁下，话是没错。

可是您提到的这段历史之所以成为‘必然’，乃是基地拼命奋战整整一年的结果。

这个必然的胜利，是我们牺牲了五百艘星舰和五十万战士换来的。

市长阁下，唯有自求多福，谢顿定律方能眷顾。”

茵德布尔市长皱起眉头，对于自己的苦口婆心突然厌烦不已。

他突然想到实在不该如此故作大方，不但允许部属大放厥词，还放纵他与自己争辩不休，这绝对是一个错误。

他以严厉的口吻说：“上尉，无论如何，谢顿会保证我们战胜那些军阀。

而在这个紧要关头，我不能纵容你分散力量。

你不屑一顾的那些行商，他们和基地同出一源。

基地和他们的战争会是一场内战。

对于这种战争，谢顿计划不能保证任何事——因为敌我双方都属于基地。

所以必须好好教训他们一下，这就是你的命令。”

“市长阁下——”

“上尉，我没有再问你任何问题。

你接受了命令，就该乖乖服从。

如果你和我或是代表我的任何人，以任何方式讨价还价，都将被视为叛变。

你可以下去了。”

汉·普利吉上尉再度下跪行礼，然后缓缓地一步步倒退着出去。

茵德布尔三世，基地有史以来第二位世袭市长，终于再度恢复平静。

他又从左边整整齐齐的一叠公文中，拿起最上面的一张。

那是一份关于节省警方开支的签呈，拟议的方法是减少警察制服的发泡金属滚边。

茵德布尔市长删掉一个多余的逗点，改正了一个错字，又做了三个眉批，再将这份签呈放在右手边另一叠整整齐齐的公文之上。

接着，他又从左边整整齐齐的一叠公文中，拿起最上面的一张……

当情报局的汉·普利吉上尉回到营房后，发现已经有个私人信囊在等着他。

信囊中的信笺写着给他的命令，上面斜斜地盖着一个“最速件”

的红色印章，此外还有一个大大的“特”

字浮水印。

这道命令以最强硬的字眼与口气写成，命汉·普利吉上尉立刻前往“称作赫汶的叛乱世界”

。

汉·普利吉上尉登上他的单人太空快艇，悄悄地、冷静地设定好飞往卡尔根的航道。

由于坚守了择善固执的原则，当天晚上他睡得很安稳。