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把一个足球送上太空要花多少钱？

这里是汤姆指挥官呼叫地面指挥

我正飘浮在船舱周围

远在月球之上

地球这般蔚蓝自由自在

—《太空怪谈》

也许你曾经听过很多人抱怨，既然我们有其他更为紧迫的问题要解决，为什么人类还要在太空探索或粒子加速器上花费如此多的金钱？为什么我们不能让科学变得更实用呢？为什么我们要去火星，要发射探索太阳系的太空探测器，收集冥王星的数据并拍摄高分辨率照片？这些信息显然对我们在地球上的生活没有帮助。

可以肯定的是，这是一个必须解决的矛盾点，即如何平衡基础科学与应用科学。

追根究底，这并不是做选择题那么简单。

因为基础科学与应用科学的界限并不总是非常清晰。

有观点认为：倘若没有基础科学，那么就没有了应用科学。

举个例子，爱因斯坦、普朗克、波尔、薛定谔或海森堡等量子力学的奠基人靠着对知识的纯洁的爱、对科学的好奇心，研究了现实中最不为人知的细节。

多亏了量子力学，半导体物理学才得以发展起来。

晶体管就是从半导体发展起来的，先是制造出了计算机，后来又制造出了智能手机……科学的道路，如生活的道路，是不可预测的。

唯一清楚的是，如果无所事事，你将一事无成。

谁可以告诉那些20世纪早期的科学家们，他们的研究最终会引发如此大规模的科学革命呢？请设想一下你要向爱因斯坦解释社交媒体“脸书”

是什么……

近年来，“衍生”

这个术语十分流行。

例如：在电视剧中，当某个角色拥有了超高的人气和个人魅力时，制作方就会专门为这个角色打造新系列的作品，如《绝命毒师》中的律师索尔·古德曼，又或者西班牙喜剧《七种人生》中的阿依达。

同样，在商业世界中，当一个小型科技公司在大学里被创办并逐步脱离大学时，也可以用“衍生”

这个词来形容。

但让我们感兴趣的是第三种“衍生”

，它描述了科学技术的进步，这些进步是在研究其他原则上无关紧要的事情时出现的。

美国国家航空航天局（NASA）每年都会制作一份关于其衍生产品的出版物，通过这种方式，NASA证明了其投资是合理的，也可以在一定程度上平息反对者的不满。

看吧，多亏了太空探索，我们享受到了各种神奇的发明，如微波、烟雾探测器、卫星通信、灵感来源于登月鞋的运动鞋鞋底、滤水器以及目前高吸水性的一次性尿布。

科学逸事：20世纪80年代，航天局开始思考如何处理宇航员的生理需求—在起飞、着陆或太空行走等不能“上厕所”

的时候。

为此，他们使用了一种叫作聚丙烯酸钠的材料，它能吸收300倍于自身重量的水，也就是说，1公斤的聚丙烯酸钠能吸收300公斤重的水。

当聚丙烯酸钠吸收水分或尿液时，会变成一种明胶，但它会比之前的棉花和纤维素尿布更为干燥。

1983年挑战者号机组人员首次使用了它们。

我们如今所使用的纸尿裤成了它们的衍生品，在某种程度上可以说，纸尿裤是从外太空来的。