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二（第2页）

在祁老人手里，南房的山墙与东房的后墙便塌倒过两次以上，而界墙的—都是碎砖头砌的—坍倒是每年雨季所必不能免的。

院中是一墁土地，没有甬路；每逢雨季，院中的存水就能有一尺多深，出入都须打赤脚。

祁老人可是十分喜爱这所房。

主要的原因是，这是他自己置买的产业，不论格局与建筑怎样不好，也值得自傲。

其次，自从他有了这所房，他的人口便有增无减，到今天已是四世同堂！

这里的风水一定是很好！

在长孙瑞宣结婚的时候，全部房屋都彻底地翻盖了一次。

这次是祁天佑出的力—他想把父亲置买的产业变成一座足以传世的堡垒，好上足以对得起老人，下对得起儿孙。

木料糟了的一概撤换，碎砖都换上整砖，而且见木头的地方全上了油漆。

经过一修改，这所房子虽然在格局上仍然有欠体面，可是在实质上却成了小羊圈数一数二的好房子。

祁老人看着新房，满意地叹了口气。

到他做过六十整寿，决定退休以后，他的劳作便都放在美化这所院子上。

在南墙根，他逐渐的给种上秋海棠，玉簪花，绣球，和虎耳草。

院中间，他养着四大盆石榴，两盆夹竹桃，和许多不须费力而能开花的小植物。

在南房前面，他还种了两株枣树，一株结的是大白枣，一株结的是甜酸的“莲蓬子儿”

。

看着自己的房，自己的儿孙，和手植的花草，祁老人觉得自己的一世劳碌并没有虚掷。

北平城是不朽之城，他的房子也是永世不朽的房子。

现在，天佑老夫妇带着小顺儿住南屋。

五间北房呢，中间作客厅；客厅里东西各有一个小门，通到瑞宣与瑞丰的卧室；尽东头的和尽西头的一间，都另开屋门，东头是瑞全的，西头是祁老太爷的卧室。

东屋作厨房，并堆存粮米，煤球，柴火；冬天，也收藏石榴树和夹竹桃什么的。

当初，在他买过这所房子来的时候，他须把东屋和南屋都租出去，才能显着院内不太空虚；今天，他自己的儿孙都快住不下了。

屋子都住满了自家的人，老者的心里也就充满了欢喜。

他像一株老树，在院里生满了枝条，每一条枝上的花叶都是由他生出去的！

在胡同里，他也感到得意。

四五十年来，他老住在这里，而邻居们总是今天搬来，明天搬走，能一气住到十年二十年的就少少的。

他们生，他们死，他们兴旺，他们衰落，只有祁老人独自在这里生了根。

因家道兴旺而离开这陋巷的，他不去巴结；因家道衰落而连这陋巷也住不下去的，他也无力去救济；他只知道自己老在这里不动，渐渐的变成全胡同的老太爷。

新搬来的人家，必定先到他这里来拜街坊；邻居有婚丧事设宴，他必坐首席；他是这一带的老人星，代表着人口昌旺，与家道兴隆！

在得意里，他可不敢妄想。

他只希望能在自己的长条院子里搭起喜棚，庆祝八十整寿。

八十岁以后的事，他不愿去想；假若老天教他活下去呢，很好；老天若收回他去呢，他闭眼就走，教子孙们穿着白孝把他送出城门去！

在葫芦胸里，路西有一个门，已经堵死。

路南有两个门，都是清水脊门楼，房子相当的整齐。