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三十七（第4页）

她只好以不常去保持自己的尊严。

有什么公文，都由高亦陀拿到家来请她过目；至于经常的事务，她可以放心地由职员们代办，因为职员们都清一色地换上了她的娘家的人；他们既是她的亲戚，向来知道她的厉害，现在又做了她的属员，就更不敢不好好地效力。

决定了在家里办公，她命令桐芳搬到瑞丰曾经要住的小屋里去，而把桐芳的屋子改为第三号客厅。

北屋的客厅是第一号，高第的卧室是第二号。

凡是贵客，与头等妓女，都在第一号客厅由她自己接见。

这么一来，冠家便每天都贵客盈门，因为贵客们顺便地就打了茶围。

第二号客厅是给中等的亲友，与二等妓女预备着的，由高第代为招待。

穷的亲友与三等妓女都到第三号客厅去，桐芳代为张罗茶水什么的。

一号和二号客厅里，永远摆着牌桌。

麻雀，扑克，押宝，牌九，都随客人的便；玩的时间与赌的大小，也全无限制。

无论玩什么，一律抽头儿。

头儿抽得很大，因为高贵的香烟一开就是十来筒，在屋中的每一角落，客人都可以伸手就拿到香烟；开水是昼夜不断，高等的香片与龙井随客人招呼，马上就沏好。

“便饭”

每天要开四五桌，客人虽多，可是酒饭依然保持着冠家的水准。

热毛巾每隔三五分钟由漂亮的小老妈递送一次；毛巾都消过毒—这是高亦陀的建议。

只有特号的客人才能到大赤包的卧室里去。

这里有由英国府来的红茶，白兰地酒，和大炮台烟。

这里还有一份儿很精美的鸦片烟烟具。

大赤包近来更发了福，连脸上的雀斑都一个个发亮，好像抹上了英国府来的黄油似的。

她手指上的戒指都被肉包起来，因而手指好像刚灌好的腊肠。

随着肌肉的发福，她的气派也更扩大。

每天她必细细地搽粉抹口红，而后穿上她心爱的红色马甲或长袍，坐在堂屋里办公和见客。

她的眼和耳控制着全个院子，她的咳嗽与哈欠都是一种信号—二号与三号客厅的客人们若吵闹得太凶了，她便像放炮似的咳嗽一两声，教他们肃静下来；她若感到疲倦便放一声像空袭警报器似的哈欠，教客人们鞠躬告退。

在堂屋坐腻了，她才到各屋里像战舰的舰长似的检阅一番，而二三等的客人才得到机会向她报告他们的来意。

她点头，就是“行”

；她皱眉，便是“也许行”

；她没任何的表示，便是“不行”

。

假若有不知趣的客人，死乞白赖地请求什么，她便责骂尤桐芳。

午饭后，她要睡一会儿午觉。

只要她的卧室的帘子一放下来，全院的人都立刻闭上了气，用脚尖儿走路。

假若有特号的客人，她可以牺牲了午睡，而精神也不见得疲倦。

她是天生的政客。

遇到好的天气，她不是带着招弟，便是瑞丰太太，偶尔地也带一两个她最宠爱的“姑娘”

，到中山公园或北海去散散步，顺便展览她的头式和衣裳的新样子—有许多“新贵”

的家眷都特意地等候着她，好模仿她的头发与衣服的式样。