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六十三（第2页）

苦了韵梅，她须设法博得大家的欢心，同时还不要显出过度的活跃，省得惹人家说她没心没肺。

她最关切丈夫的病，但是还要使爷爷与婆母不感到冷淡。

她看不上瑞丰的行动，可是不敢开口说他；大家还都穿着热孝，不能由她挑着头儿吵架拌嘴。

丧事办得很简单。

可是，几乎多花去一倍钱。

婚丧事的预算永远是靠不住的。

零钱好像没有限制，而瑞丰的给大家买好烟，好酒，好茶，给大家雇车，添菜，教这无限制的零用变成随意的挥霍。

瑞宣负了债。

祁家一向没有多少积蓄，可是向来不负债。

祁老人永远不准大家赊一斤炭，或欠人家一块钱。

瑞宣不敢告诉祖父，到底一共花了多少钱。

天佑太太知道，可也不敢在长子病着的时候多说多问。

韵梅知道一切，而且觉得责无旁贷地须由她马上紧缩，虽然多从油盐酱醋里节省一文半文的，并无济于事，可是那到底表现了她的责任心。

但是，手一紧，就容易招大家不满，特别是瑞丰，他的烟酒零用是不能减少的，减少了他会吵闹，使老人们焦心。

她的大眼睛已不那么水灵了，而是离离光光的，像走迷了路那样。

韵梅和婆母商议，好不好她老人家搬到老三的屋里来，而把南屋租出去，月间好收入两个租钱。

房子现在不好找，即使南屋又暗又冷，也会马上租出去，而且租价不会很低。

天佑太太愿意这么办。

瑞宣也不反对。

这可伤了祁老人的心。

在当初，他置买这所房子的时候，因为人口少，本来是有邻居的。

但是，那时候他的眼是看着将来，他准知道一旦人口添加了，他便会把邻居撵了走，而由自己的儿孙完全占满了全院的房屋。

那时候，他是一棵正往高大里生长的树，他算得到，不久他的枝叶就会铺展开。

现在，儿子死了，马上又要往外租房，他看明白这是自己的枝叶凋落。

怎么不死了呢？他问自己。

为什么不乘着全须全尾的时候死去，而必等着自己的屋子招租别人呢？

虽然这么难过，他可是没有坚决地反对。

在这荒乱的年月，个人的意见有什么用处呢？他含着泪去告诉了李四爷：“有合适的人家，你分心给招呼一下，那两间南屋……”

李老人答应给帮忙，并且嘱咐老友千万不要声张，因为消息一传出去，马上会有日本人搬来，北平已增多了二十万日本人，他们见缝子就钻，说不定不久会把北平人挤走一大半的！

是的，日本人已开始在平则门外八里庄建设新北平，好教北平人去住，而把城里的房子匀给日本人。

日本人似乎拿定了北平，永远不再放手。

当天，李四爷就给了回话，有一家刚由城外迁来的人，一对中年夫妇，带着两个孩子，愿意来住。

祁老人要先看一看租客。

他小心，不肯把屋子随便租给不三不四的人。

李四爷很快地把他们带了来。

这一家姓孟。

从西苑到西山，他们有不少的田地。

日本人在西苑修飞机场，占去他们许多亩地，而在靠近西山的那些田产，既找不到人去耕种，只要照常纳税完粮，所以他们决定放弃了土地，而到城里躲一躲。

孟先生人很老成，也相当的精明，举止动作很有点像常二爷。