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七十三（第4页）

能原谅一切，她有什么更好的办法呢？她也没能忘了小崔，到了他的生日祭日，或他们结婚的日子，她不敢明言，却暗中落泪。

她特别怕听“日本人”

三个字，每逢听到，她的眼就发直，忽然地愣起来！

程长顺看出来这些，而决定一言不发。

他知道他必须卖力气，多挣钱，能使她吃得好一点，穿得好一点，她就必能满意，渐渐地忘了小崔。

同时，他不敢再当着她讲论日本人，甚至于连“东洋”

两个字也不提。

由买卖旧纸破瓶子，他慢慢地放胆收买旧衣服破鞋。

他看见了别人用极低的价钱能买到一套沙发，或一套讲究的桌椅。

他可不敢去买，即使他得到机会。

他知道现在的北平，能穿能用的旧东西比沙发和好木器更有用处与出路。

可是，他所知道的，别人也知道。

自从他做了打鼓儿的，这一行人忽然增加了一两倍。

大家都看出来：北平是越来越穷了，人们也越会卖东西，和买东西—卖了顶好的，买次好的；卖了次好的，买不甚好的；卖了不甚好的，买坏的……同行的一多，势必发生竞争。

他所愿买入的，也是别人愿弄到手的。

他不得不多出价钱，多出便少赚。

他又想出办法来。

他请求外婆与太太帮他的忙，把收进的东西该洗刷的由她们加以洗刷，该缝补的缝补齐整。

虽然她们不能整旧如新，可究竟能使破烂的东西稍微改观，也就可以多卖几个钱。

这样，外婆与太太也就有了事做。

在破旧的衣裳鞋帽而外，铜铁铅锡都最值钱。

日本人除了教北平人按月献铜献铁之外，还到处去收买它们；只要能买到，就不怕没有出路。

长顺可是不肯买卖铜铁。

他知道他自己不买，别人还是照样地收进来，而后转卖给日本人。

但是，他下了决心不动铜铁，为是证明自己还有点良心，不肯替日本人搜集做炮弹—打中国人的炮弹—的原料。

自从他选取了这行营业，他就有心闭上眼瞎混，不关心别的，而只求使一家三口冻不着，饿不着。

可是，一天到晚穿大街过小巷，他好像不知不觉地把手指按在了北平的腕脉上。

他看出来：破衣服值钱，因为日本人统制了棉纱；一块破铁也有价值，因为日本人搜刮废铁。

同时，他也看出：北平的中等人家已多数保持不住“中等”

，因为他们已开始卖东西；而穷苦人家已降落到无衣无食。

有时候，他接过来一件女短袄或小衣服，还滚热的呢—刚刚由女人或小儿身上脱下来！

他还咬着牙问价还价，可是心中真想哭。

他不由地多添了钱，忘了他是做生意呢！

买成或没买成这样的一件衣服之后，他会挑着担子走出老远，迷迷糊糊地忘记敲打手中的小鼓！

他知道北平是“完”

了！