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八十（第3页）

丁约翰毕恭毕敬地说：“富善先生派我送来这点面，给您过节的。

富善先生原打算自己来请安，可是知道咱们胡同里有东洋人住着，怕给您惹事，他请您原谅！”

丁约翰没有敢到屋中坐一坐，或喝一碗茶，虽然祁老人诚恳地这么让他。

富善先生派他来送面，他就必须只做送面的专使，不能多说话，或吃祁家的一杯茶。

富善先生，在他心中，即使不是上帝，也会是一位大天使。

把“差使”

交代清楚，他极规矩地告辞，轻快而稳当地走出去。

看着那袋子的白面，祁老人感动得不大会说话了，而只对面袋子不住地点头。

小顺儿与妞子欢呼起来：“吃炸酱面哪！

吃‘白’馒头呀！”

韵梅等老人把面袋看够了，才双手把它抱进厨房去，像抱着个刚生下来的娃娃那么喜欢，小心。

祁老人在感叹了半天之后，出了主意：“小顺的妈，蒸馒头，多多地蒸！

亲友们要是来拜寿，别的没有，给他们馒头吃！

现在，馒头，白面的，不就是海参鱼翅吗？”

“哟！

好容易得到这么一口袋宝贝面，哪能都招待了客人？”

韵梅的意思是只给老人蒸几个寿桃，而留着面粉当作药品：这就是说，到家中谁有病的时候，好能用白面做一碗片儿汤什么的。

“你听我的！

咱们，咱们的亲友，早晚都得饿死！

一袋子面救不了命！

为什么不教大家都吃个馒头，高兴一会儿呢？”

韵梅眨巴着大眼睛，没再说什么。

她心中可是有点害怕：老人是不是改了脾气呢？老人改脾气，按照着“老妈妈论”

来说，是要快死的预兆！

祁家，在她看，已经丢失了三个男人，祁老人万万死不得！

有最老的家长活着，不管家中伤了多少人，就好像还不曾损失元气似的，因为老人是支持家门的体面的大旗。

同时，据她想，尽管公公天佑死去，而祁老人还硬硬朗朗地活着，她便可以对别人表示出：“我们还有老人！”

而得到一点**—我们，别看天下大乱，还会奉养孝顺老人！

她去问婆母与丈夫，是否应当依照老人的吩咐，大量地蒸馒头。

回答是：老人怎说，怎办吧！

这使她更不安了。

大家难道都改了脾气，忘了节俭，忘了明天？

到了生日那天，稀稀拉拉的只来了几个至亲。

除了给老人拜寿而外，他们只谈粮食问题。

在谈话中，大家顺手儿向老人给别的亲友道歉：谁谁不能来，因为没有一件整大褂，谁谁不能来，因为已经断了炊！

这些恶劣的消息并没使老人难过，颓丧。

他好像是决定要硬着心肠高兴一天。

他把那些伤心的消息当作理当如此，好表示出自己年近八十，还活着，还有说有笑地活着！

尽管日本人占据北平已有好几年，尽管日本人变尽了方法去杀人，尽管他天天吃共和面，可是他还活着，还没被饥荒与困苦打倒—也许永远不会被打倒！