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第六章（第1页）

第六章

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最后，我终于跟查尔斯·斯特里克兰见面了。

但在当时的情况下，我只是跟他认识了一下，没有深谈。

那是在一天上午，斯特里克兰夫人差人给我送来一张条子，让来人告诉我她晚上请客，有一个客人临时有事不能出席，于是她请我填补这个空缺。

条子是这么写的：“有必要提前告诉你，你来了一定会觉得乏味得要命。

这次宴会一开始筹办就十分枯燥。

但你要是能来，我将感激万分—咱俩可以聊聊咱们的话题。”

接受这样的邀请真有点助人为乐的意味。

斯特里克兰夫人把我介绍给她丈夫的时候，后者不冷不热地同我握了握手。

斯特里克兰夫人则一副欢快的表情，对他说了一句开玩笑的话：“我请他来是要叫他看看我果真是有丈夫的。

我觉得他对此有所怀疑。”

斯特里克兰哈哈一笑（人们只是在明明觉得不幽默，却又假装认为很幽默的时候才这么笑），但没有说话。

这时，又有客人来，东道主去迎接，我便被丢在了一边。

最后，客人都到齐了，只等着主人宣布开饭了。

我被请求“陪同”

一位女客唠嗑。

说话间，我不由暗想：人生苦短，谁知这些文明人竟如此奇怪，情愿将宝贵的时间浪费在无聊的应酬上。

拿这一天的宴会来说，你见了一定会感到奇怪：女主人为什么不怕麻烦，要请这样的客人来吃饭，而这些客人为什么也不嫌麻烦来赴这样的饭局？来客共有十位，见面时冷冷淡淡，分手时如释重负。

这当然纯粹只是社交活动了。

斯特里克兰夫妇“欠”

人家一顿饭，其实对那些人并不感兴趣，于是就被迫发出了邀请，而那些人则接受了邀请。

原因何在？是因为主家嫌夫妻二人吃饭太单调，抑或想让仆人们休息休息；是因为客人抹不开面子拒绝，抑或觉得这是“欠”

他们的一顿饭？

餐厅非常拥挤，让人感到有点不舒服。

来客中有一位皇家法律顾问和夫人，一位政府官员和夫人，斯特里克兰夫人的姐姐和姐夫麦克安德鲁上校，还有一位议员的妻子（正是因为议院开会，那位议员来不成，我才受邀补了他的缺）。

这是一个有头有脸的群体，一个个气度雍容：女客们有修养，装束并不华丽，情知自己有身份，故而也不说讨巧的话；男客则老成持重，人人志得意满，个个踌躇满志。