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第四十七章（第1页）

第四十七章

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尼科尔斯船长对我介绍的有关斯特里克兰的情况七零八碎，我一直试图将它们连贯起来。

以下，我尽我所能把它们按顺序进行了排列。

他俩是我最后一次在巴黎见斯特里克兰的那年冬末认识的。

至于中间那几个月斯特里克兰是怎么度过的，我一无所知，反正日子一定过得非常苦，因为尼科尔斯船长跟他初次相遇是在马赛的夜晚收容所里。

当时马赛正在闹罢工。

斯特里克兰已经到了山穷水尽的地步，显然连勉强赖以糊口的那一点钱也挣不到了。

夜晚收容所是一幢庞大的石头建筑物，穷人和流浪汉，凡是持有齐全身份证明，并能让负责这一机构的修道士相信他本是靠劳动吃饭的，都可以在这里寄宿一个星期。

一天在等收容所开门的时候，尼科尔斯船长注意到了人群中的斯特里克兰，因为他块头大、模样特别。

等候开门的人们一个个无精打采，有的来回踱步，有的懒洋洋地靠着墙，也有的坐在马路沿上，把脚伸进排水道里。

开门后，他们排队走进了办公室。

尼科尔斯船长听见检查证件的修道士同斯特里克兰说话用的是英语。

但他没有机会跟斯特里克兰搭话，因为人们刚一走进公共休息室，马上就走来一位传教士，怀里抱着厚厚的一大本《圣经》，登上屋子一端的讲坛，开始布起道来，而可怜的流浪者们不得不耐着性子听讲，这是他们借宿此处必须付出的代价。

他和斯特里克兰没有被分配到同一个房间。

第二天清晨五点钟，一个高大粗壮的教士便跑来吆喝大家起床。

等到尼科尔斯船长整理好床铺、洗过脸之后，斯特里克兰已不见了踪影。

船长在寒风刺骨的街头徘徊了一个小时，后来便去了维克多·格鲁广场，那儿是水手们常去的地方，谁知在广场上又看见了斯特里克兰，见他正靠着一座石雕像的底座打盹。

他踢了斯特里克兰一脚，把他从梦中踢醒。

“走，跟我吃早饭去，伙计。”

他说。

“下地狱去吧。”

斯特里克兰说。

这话一听就是我那位老朋友的语气，于是我当时就决定把尼科尔斯船长看作是一位可信的证人了。

“没钱了吧？”

船长问。

“关你屁事。”

斯特里克兰说。

“跟我走。

我给你弄顿早饭吃。”

斯特里克兰犹豫了一下，然后从地上爬了起来，两个人一道去了面包施舍站—饿肚子的人可以在那里得到一块面包，但必须当场吃，不准拿走。

吃完面包，他们又去了菜汤施舍站—每天十一点和四点，可以在这儿喝上一碗稀稀的咸菜汤，但每人只限一个星期。

这两个地方中间隔着一大段路，除非实在饿得厉害，谁也懒得跑两个地方。

查尔斯·斯特里克兰和尼科尔斯船长就这样吃了早饭，也就这样建立了奇异的友谊。

他们俩相互为伴，在马赛一起度过了大概四个月的光阴。

如果奇遇意味着遇到意料之外或者令人激动的事情，那么他们的生活是完全没有奇遇的，因为他们整天都在忙着找钱，夜间才能有住的地方，以及买果腹之食物。