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我在南希的最后一天晚上遇到了一位以前的熟人。

有几位英国战地记者也待在这个酒店，其中有一位与我相识已有多年。

他并不是专业的战地记者，只是被他的报社派到这里来写一组相关文章，我在这里暂且称他为乔治·波特尔（GeePotter）。

他很年轻的时候写过一篇小说，我恰好读到了。

小说明显带有自传性质，却能表现出他善于观察的天赋。

小说中散发着青春的活力，还有一种掌控很得当的伤感情调，文字也很优雅，能显示出他对遣词造句的掌控力。

在我看来，这年轻人前途无量，于是约他见了个面。

他觉得自己这本书写得很一般。

我发现他很有魅力，经常情绪高涨，谈吐也很风趣。

从他的话中，我知道他以前非常穷，16岁离开学校后就全靠自己来维持生计。

我邀请他到里韦艾拉的别墅同住，并承诺他可以全身心地投入第二本小说的写作之中，一切吃穿用度都由我来提供。

作为客人，他很随和。

他的网球打得不错，同时也是桥牌高手。

他是那种浑身散发着活力的人。

他的日常举止不是特别的好，但我把这个看做他年轻、精力充沛的必然结果，也没怎么放在心上。

他非常健谈，不管来我这里用餐的人多么乏味（当然乏味的人才需要他调动气氛），他都能轻而易举地让气氛变得非常活跃。

他的勤奋也深深地吸引了我。

在里韦艾拉这个地方，人很容易变得懒散，特别是在夏天，泡个澡，聊聊天，打打网球，打打桥牌，搞个聚会，日程满得让你没有时间工作，但是每天晚上，不管还在进行什么活动，他都溜出去花几个小时写篇文章，正是靠着这些发表在女性报刊上的文章，他才能够勉强度日。

我读过一两篇这样的文章，读后有些吃惊，因为这都是一些为迎合大众口味而扭捏作态写出的不入流的作品，但我总觉得编辑要的就是这类东西，我太清楚一个年轻作家想要维持生计是多么艰难，所以也没有过分责备他。

两三年过去了，也许时间更长一些，我已经记不太清了，我听说波特尔正在为一份发行量很大的娱乐小报写闲话专栏。

他已经取得了巨大的成功，他写的都是一些装腔作势的无聊内容，有的语言粗俗，有的自视清高，还有的明显三观不正，还有一些内容竟然公然带有宗教色彩。

可是呢，大众就吃这一套，他已经成了英国最有名的记者，他的追随者众多，既有女仆，也有美甲师，还有速记员以及商店售货员。

他发回的报道万人期待，所以报社专门安排了一个团队来处理他发回的文章。

他的文章已经大大提升了报纸的发行量，根据最新报道，大约每天八万份。

正因如此，另一家发行量更大的报纸想把他挖过去。

他几乎已经成为英国收入最高的记者，而当时他刚刚三十出头。

自从他恶名鹊起，我就很少见他，而且很难想象他曾经在我眼皮子底下混了三年。

在南希，记者们吃饭时有他们专门的房间，尽管我认识其中一些人，但我觉得最好还是别不请自到，于是我一个人在餐厅用餐。

就在我提到的那个晚上，我正在用餐，忽然收到一张纸条，是波特尔写来的，他说想要见我，这让我多少有点吃惊。

我回了一张纸条，上面写着，他可以在半小时内到我的房间来。

他进来的时候我们握了握手，他坐在屋里唯一的一把椅子上，我则斜倚在**。