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“牛，牛，你要好起来。”

季胥不禁松一口气，又去提了桶水来，最后浇湿在它身上，还采了三株水苏和鹿藿备着，日后或许用的上。

她们从隅中时分，一时缓到晡时，再喂黄牛吃草，已经知道吃了。

“能吃东西就好，这是见好了。”

季凤道，草料给的格外大方。

这牛跟着她们这路，确确实实受罪了，走了一千多里，比原先在家里瘦了一圈。

她们姊妹也片了点火腿，夹在馕饼里吃了果腹，继续赶路了，再耽误就该在荒郊野外过夜了，不说夜里会遇见什么不正经的人，就是两边的山，也让人担心会不会有野兽作祸，所以再不能缓了。

好在这黄牛，一牵它就起来了，像是知道该赶路了。

不过这时候暑气还阵阵扑面，季胥也不赶再令它拉车，让季珠牵了它走。

自己把住两头车辕，拉车行路，季凤在后头帮忙推。

路上耽搁半日工夫，是没法赶到原本的驿站过夜了，太阳完全落山之前，行路到一人家附近。

只见门前的三四亩麦田，剩了光秃秃的麦茬在余晖下毛毵毵的。

茅屋前一对老夫妇在忙碌，割下来的麦穗晒在空地上。

老叟拉着一碌碡，那是两个短轴，中间一个有重量的圆辊，靠人拖着在麦穗上滚动碾压，籽粒便从穗上脱落下来。

凤、珠自幼长在江淮以南，没见过这样的麦田，更未见

过这样工具，她们那都是用掼桶掼打稻子的，一时看住了。

“老伯，这是在做什么？”

季凤问道。

老叟没个言语，是一旁的老媪道：“拖碌碡压麦子咧。”

只见那老媪，则手持一竹竿，竹竿上有一可转动的圆轴，轴上编了四根三尺长的木条，随着扬手起落，那木条摔打在麦穗上，籽粒也脱落下来，见季胥她们一行外人，稀罕的停住了。

听季凤问她手里的是什么，笑道：“连枷，打麦子用的。”

听着口音陌生，又问：“你们打哪来？”

“会稽来的，要往幽州去寻阿母，这是我阿兄，那是我妹妹。”

老妇人一听，咂舌说远，“没到过那地。”

她家老汉是个闷的，一日下来也说不上三句话，这会子难得的有人说说话，又问她们：

“这牛怎么了，竟不拉车。”

季凤同她唠起来，季胥一时停住了，望了望天色，日头马上落山了，言语间听这对老夫妇是个和善的，因厚了脸问道能不能借宿一晚。

那老叟板着脸不大乐意，老媪倒是个心肠软的，“可怜见的，走了这样远的路，住下来罢。”

能有个落脚地，季胥她们都很开心，其实季胥想好了，若是老夫妇不便收留她们，便在他家旁边，扎油布作帐篷过夜，挨着人气到底安全些，能得收留，自是最好的。

这家有三间房，老媪不顾老叟的脸色，给她们收拾了西屋，说：

“也不知叫个什么名，瞧着和我家三郎一般年纪。”

凤、珠二个在院内搬行李，季凤跟着给老妇人搭把手，道：

“老妇人叫我胥郎便成，外面两个是二凤与小珠。”

聊了才知，这家有三个儿郎，大郎战死沙场，二郎被狼吃了，三郎服役，至今未归。

“一年的役，去年这时候役期就满限了，总也没个音信，不知在外头怎么了。”

老媪说起这事掖了掖眼角。

季胥道：

“老妇人家的三郎叫什么名？我在外头若见了他，叫他赶紧回家，家中亲人惦记。”

老媪捧住手千恩万谢的，将三郎叫什么、什么模样，告诉了她。

“什么人都往家里带，晡食也别叫吃了。”