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……

兴化坊前。

平日里人声鼎沸的繁华街面上，此时只余一派紧绷的肃杀之气。

三皇子负着手来回踱步，他身后是严阵以待的军士，可他的面色却并不好看。

经过一整夜的胶着，他眼中已经没有了昨夜出兵时势在必得的意气。

在他身旁，右武卫上将军曹楠亦是神情凝重，沉声禀道：“殿下，方才宫里传来消息，皇上已经回宫了。”

“这么快……”

三皇子微微一惊，“堂叔呢？”

他口中的堂叔，自然便是阳国公。

“听闻皇上已命阳国公点算左右卫与左右骁卫，共五万人马，即刻平叛。”

“平叛……”

三皇子沉吟片刻，稍稍放下心来。

这几年来，他这位堂叔对朝中各方势力相争始终置身事外，表面上只对皇上言听计从，可连皇上都不曾看出，堂叔是站在他这一边。

就在前几日，堂叔又密告他一条消息——皇上竟在私下闲谈时，有意无意透露出立老四为太子的念头，约莫在秋猎后便要颁旨。

那一刻，他心中几乎被怒火与嫉恨烧穿。

二皇子与大皇子相继离世，挨个轮也该轮到他老三了，怎生独独就跳过了他？他究竟做错了什么，令父皇如此不喜？

万幸的是，堂叔为他想出了一条力挽狂澜之计。

堂叔会给老四递上假消息，误导老四以为父皇要立的是他老三，再从中推波助澜，煽动老四趁父皇秋猎发兵举事，对他下手。

而他，便在此时以自卫的名义，反攻对方个措手不及。

——父皇要在秋猎后立老四为太子，这是他最后的机会了。

这些年，堂叔屡次将老四那边的情报暗中传给他，事后都一一得到验证，从未有一次落空，这次想必也不会例外。

当然，他还是留了个心眼。

一面令左右武卫整装待发，一面等老四那边的眼线传回消息，确认老四手下的确集合了人马，他才下令出兵。

只是没想到，老四那些兵马竟如此难啃，几次短兵相接都未能拿下，不得已便僵持到了现在。

三皇子回想起这一夜来的焦灼，喟叹一声：“多亏有堂叔在，否则此次还真不好收场。

既然是堂叔带兵平叛，老四总算要穷途末路了。”

曹楠闻言，神色却有微妙的迟疑。

他犹豫片刻，终究还是低声道：“殿下，恕卑职冒昧……事情发展到眼下这个地步，是否有些不对劲？”

三皇子神情一动，道：“你想说什么？”

“据国公爷的消息，四殿下只有左威卫一万人马，而我方带兵两万，兵力二倍于人，以多打少，又是以暗打明，理应出其不意，速战速决，何至于一夜鏖战，迟迟攻不下来？“

三皇子蹙眉道：“老四手下的兵马的确难缠。”

曹楠随即躬身俯首：“殿下，若是兵将之过，卑职不敢推脱，可卑职自信手下的武卫绝不会比威卫差上一分一毫。

经过这一夜交锋，卑职几乎可以断定，四殿下那边绝不只一万人马，兵力恐怕与我们不相上下。”

三皇子的神情微微一滞，沉吟道：“难道……是堂叔的消息出了岔子？”

曹楠连忙小心试探道：“阳国公……会不会有问题？”

三皇子一怔，随即摇了摇头：“不会。

当年老阳国公一生郁郁，不过就是因为昭明帝对其不封王，只授公爵。

我已许诺堂叔，若我日后登基，必封他为亲王，圆了国公府多年缺憾。

更何况，堂叔这些年对我多番提点，暗中辅佐，数次帮我压过老四一头，怎会有异心？”

曹楠略有些迟疑，低声道：“卑职自然不敢妄加揣测，只是……若四殿下对阳国公也有过如此许诺，或者……甚至更多呢？”