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第二章 江湖奇遇（第5页）

可是人算不如天算，上一年（至正三年，1343）秋天，淮西一带先是大旱，继之又是遍地蝗灾，庄稼绝收；到了第二年，春荒的日子本来就难过，如今是难上加难。

很多人只好去挖草根、啃树皮，待吃尽了野菜、草根、树皮、树叶、麦苗、豆苗等，观音土也成了一些人的腹中之物，年老体弱的人熬不住，便慢慢饿死，陆陆续续有人开始外出逃荒。

a通称期颐或称百岁人瑞，常指年龄过百的人。

很多地方甚至出现了人吃人的现象，有的小孩在路上走着走着就会被人抓去吃了；还有的人走着走着就倒毙沟渠，待到家人发现时，眼珠子竟然已被人挖走！

如此恐怖的情景，一时间弄得乡间人人自危。

因此爹娘一再叮嘱重四夫妇，要把狗儿给看好。

重八的肚子也饿得难受，很多事情他这个年纪既明白又不甚明白，所以他每每向上天追问道：“为什么我们这么穷？为什么官府一点也不顾及我们老百姓的死活？为什么，为什么……”

待到后来行走江湖时，他更是看尽了官吏与那些为富不仁之辈的恶行，内心只有刻骨的仇恨！

天气日渐炎热，死去的人越来越多，瘟疫终于降临，在钟离县扩散开来。

太平乡本来还算好些，染病的人比其他乡少一些，可是闹到后来也就没有那么幸运了。

朱家所在的孤庄村很多人染上了疫病，从一天死几个人慢慢发展到死十几个人，没出一个月，就已经是户户遭殃、家家戴孝，一派惨绝人寰的景象！

其中就有六十四岁的朱五四、五十九岁的陈二娘，以及重八三十多岁的大哥朱重四。

乡间的游医们对此束手无策，到最后连他们也不敢再接近病患，生怕被传染。

朱五四染病之时，正值四月初，天气刚有些热。

早已被饥饿折磨得皮包骨的他，极端虚弱的身子根本顶不住，没几天就撒手西去了。

未及下葬，心急火燎的重八就跟着大嫂到处求神拜佛，希望老天爷不要再夺走老娘和大哥的性命。

可根本就无济于事，老爹去世才三天，好吃懒做、一身坏毛病的朱重四就追随而去！

到了四月二十二日这天，可怜的陈二娘也到了弥留之际，临死前她还拉着重八的手，艰难地说道：“娘这心里，一万个不想死啊，没能给你娶上媳妇，娘不能闭眼！

但是，你姥爷活着的时候，逢人就说你是个好命的孩子，娘到了那头，也会时时看着俺重八的……恁老朱家八辈子的穷根，就靠你挖走了，别叫娘在那头也掉泪……”

等到娘咽了气，痛断肝肠、虚弱已极的重八也跟着昏死过去。

待到他醒来后，心绪才稍稍得以平复，便对二哥说道：“现在咱爹、咱大哥的棺材都还在村庙里放着，如今娘也走了，二哥，你看怎么办？”

其实那不是什么像样的棺材，只不过是几块破木板钉在一起可以勉强装人罢了，也没有装殓用的寿衣。

“还能怎么办？想法子葬了吧。

咱家是外来户，在村里没有根基，这里没有咱家一分地，只能求求刘田主了，咱家租了他们家快十年的地了，他总不能连块下葬的地都不给咱吧。”

已经年过三十的重六悻悻然说道。

重八心细，怀疑道：“刘德这个玩意最不是东西了，以前我给他家放牛，没少挨他的打，要他施舍一块地，那就是割他的肉。”

“不会的，人心都是肉长的，如今都这个光景了，他刘田主就能眼睁睁地看着咱爹娘、大哥的尸身扔到荒郊野外去喂狗吗？”

重八只好跟着二哥去试一试，两人穿着一身破烂的孝服到刘德的家门口去跪着求见，刘德知道他们的来意后，果然闭门不见。

重八兄弟俩只好大哭起来，希望能唤起刘德的恻隐之心，不承想却把刘德惹恼了。

他气呼呼出门对着重八兄弟俩骂道：“你们这两个煞才！

晦气货，扫把星……给我滚得远远的！

我刘德家的地，也不是天上掉下来的，都是祖宗基业，怎么能随便给你们这些外乡人！”

“刘田主您大恩大德，俺爹给您当了十年佃户，没少您一斗粮食吧，这份情义您不能忘啊！”

重八哭求道。

“呸！”

刘德继续骂道，“没有我刘德，你朱家都喝西北风去吧！

以前是俺爹当家，租子收恁二分，让村里都来评评理，俺刘家多亏！