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六（第1页）

六

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拿下嘉鱼、洪湖这两座城池后，陈友谅部得以再次大肆扩充队伍，很快就拉起了一支多达四五千人的陈家军。

本来队伍扩充到上万人也不困难，但张定边着眼于挑选体格精壮、勇猛剽悍者，因此陈部冗兵很少。

因岳州城地处洞庭湖之滨，背依长江，城池就建在水边上，从地形和地势上看都更为易守难攻，何况岳州是一座大城，守军就有两三千人。

在众人商议对策时，张定边率先建言道：“岳州城地近水边，此是它的优长，也是它的弊端。

我听闻昔日元军夺天下时，曾经请西域的回人制造过一种很厉害的炮，用以攻取城池，也可用于防守。

因这种炮在攻略襄阳重镇时有上佳之表现，所以这种‘西域炮’又被称为‘襄阳炮’。”

陈友谅顿时来了兴趣，忙问道：“如今汉人里不知可有人能制造这西域炮？若是有，那真是天助我也！”

“找人制造并不为难，只是要费些时日。”

“哦，需多久？”

陈友谅问道。

张定边笑道：“若造的多了，自然费时就长！

这个恐怕没有一年半载成不了规模。”

“哎呀，要是耽误一年工夫，那可就失了天时！”

陈友仁道。

“那好！

我先把工匠找来，细细了解下情形吧，若是费时太长，我等则另觅他途。”

“张兄一向料事如神，先前为何没想到早早把工匠请来呢？如此也可少耽误些时日。”

胡廷瑞插问道。

“哈哈，”

张定边一笑，“先前我们没有举事，没有立业的规模，怕请不来人嘛。”

原来张定边在武当求道时，因爱好广泛，也曾结识过几位上了年纪、病退在家的军械老匠人，细细了解过西域炮的原理、威力及制造过程，所以一直记挂着这一征战利器。

待他跟陈友谅等人计议妥当后，立即修书若干封，命人到襄阳一带找到那几位老匠人，让他们推荐弟子来沔阳，而且多多益善。

最后，有二十多个壮年工匠相继到达沔阳，从修书到请到这些匠人，来往已费时一月有余，这期间，陈氏方面只好加紧练兵、屯粮，并四处打探消息。

张定边深入了解后得知，西域炮形体越大，威力也就越大；所使用的重物体积越大，射程也就越远。

为了节省时日，打造的大型西域炮既要方便运输和使用，又要可以直接在船上操作，数量必定有所限制。

据张定边粗略估算，有十具西域炮就差不多够用了，而要完成这项工作，约需费时半年，而这段时间也正可加紧整军经武，以为霸业长策。

当时，元军在各地民军武装的配合下，已经取得对天完军作战的上风，杭州城很快被收复，一部分元军也已经在荆州对沔阳方面虎视眈眈。

陈友谅分明有些坐不住了，坚持要先试着攻一攻岳州城，以便迅速扩大地盘，增强实力，让各地元军不敢轻动。

陈友谅执意要攻岳州，张定边拦不住他，只好陪着他一起去了。