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二（第1页）

二

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元璋很快便向徐达等人下达了攻略常州的紧急指示，使者在传达元璋口谕时说道：

“张九四起于负贩，其人谲诈多端，今他来寇略江淮府，是我部和他之间的关系已彻底转向……你部当火速出军以攻毗陵，先机进取，以攻为守，必令张九四的诈谋不能施行，打乱其全盘计划！”

毗陵（毘陵）是常州的古名，它正好夹在朱、张的势力范围之间。

如果可以在应天、常州、平江三点画一条直线，那么应天与常州之间大概有二百里，常州至平江则大概有一百五十里。

显然，常州是双方之间重要的战略缓冲地带，谁占据了此地，就可方便下一步伺机而动。

廖永安、廖永忠兄弟暂时负责留守江淮府，徐达等人则领命出征，挥师向常州方向大举进发。

不过，由于常州是张家军重兵设防的至要城池，所以当徐达等人到达常州外围时，立即感到兵力有些捉襟见肘。

徐达一面率军扫清常州外围，一面遣使向元璋回报道：

“主公，我部已经准备全力围攻常州，敌众已窘迫，但敌寇兵力甚众，特请求增兵破敌！”

元璋一时摸不清张家军的底细，不敢一下子投入大部分后备力量，所以立即调派了朱文正率三万人马前往支援。

于是，徐达军于城西北，汤和军于城北，朱文正军于城东南，对常州城形成了三面包围之势。

显然，网开一面既是因为兵力仍然有所不济，也是“围城必阙”

的意思，想要迫使敌人尽快放弃常州。

张士诚接到常州的急报后，立即命人把张士德叫了来，着急地询问老弟道：“如今朱重八以重兵围攻常州，没想到其所部攻势如此凌厉，常州不容有失，九六，你看怎么办？”

张士德略一思忖，忙安慰道：“王兄不要惊慌，徐达是朱某人麾下头号大将，不如就让我领兵去会会他吧！”

“嗯，你要多加小心，朱重八诡计多端，你可别着了他的道！

眼下正是酷暑天气，朱重八居然指使得动大部队，可见这小子确实有两下子！”

此时张士诚有点后悔跟元璋反目了。

“王兄放心，兄弟一定会见机行事的！”

张士德一脸坚毅地拱手道。

就在为张士德送行时，一时间东南风劲吹，居然吹断了一杆“张”

字大旗，张士诚觉得不是什么好兆头，于是便以商量的口吻说道：“九六，为保稳妥，要不要吕珍率部前去协助你？”

张士德一笑道：“王兄无须多虑，且看兄弟如何破敌！”

说完，他便翻身上马，率领着麾下的五万人马向常州方向杀去。

徐达接到线报后，不禁有些紧张，毕竟张士德是张士诚方面的第一大将，又曾经有过高邮大捷这样举世震惊的手笔，着实不能小看了；不过自己这方面也有优势，那就是队伍纪律严、训练精，又有一支从未使用过的杀手锏，何况张士德未必了解自己，正可打他一个措手不及，最好一举将其击灭！

这样想着，徐达倒有些少有的激动，为了使自己冷静下来，他连着洗了几个冷水澡。

他不由得想到：“看来又到了考验自己的时刻了，千万要稳住阵脚！”

这天，徐达便把麾下的总管王均用找来，急切地询问道：“均用，怎么样了？你部可堪一战？”

长相凶悍的王均用立即拱手道：“大帅放心，目下虽天气炎热，但我部已苦练多日，如今技艺有成、锐气正盛，定可一战！

大帅可往敝营一观，既可看看我部虚实，也可为我部兄弟们打打气。”