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第36章 暗室谋（第1页）

腊月二十六，寅时末，扬州城还在沉睡。

城南鸣玉坊深处，一座三进宅邸的后院书房里，却灯火通明。

书房门窗紧闭，厚厚的棉帘遮得严严实实，炭火烧得极旺，空气里弥漫着沉水香的甜腻气味，混合着淡淡的墨香与纸页陈旧的味道。

陈延祚坐在一张宽大的紫檀木书案后，身上披着件玄色锦缎面的狐裘，手里捧着一只暖手的铜炉，半阖着眼皮，像是在养神。

但微微蹙起的眉头和偶尔抽动的眼角，暴露了他内心的不平静。

书案两侧，坐了七八个人。

有昨日在转运使衙门见过的那几位盐商行首，也有两个生面孔——一个身着青布道袍、面容清癯的中年文士，另一个则是商贾打扮、留着两撇精致胡须的微胖男子，手指上戴着一枚硕大的猫眼石戒指，在灯光下幽幽反光。

“都说说吧。”

陈延祚缓缓开口，声音沙哑，“昨日衙门里那三位的话，诸位都听见了。

常平盐场，统购统销，彻查旧账……朝廷这是要断咱们的根啊。”

“断根？”

坐在左首的一个黑脸汉子冷哼一声，他是楚州最大的盐场主，姓周，性子暴烈，“朝廷有刀，咱们就没刀？楚州那把火，烧得还是太轻了！

要我说，就该多烧几处，烧得他们焦头烂额，看他们还怎么查账！”

“周兄慎言。”

那青袍文士开口了，声音温润，却带着不容置疑的份量，“放火是下策，一次尚可说是意外，多了必引朝廷震怒。

到时候派大军南下，就不是查账那么简单了。”

“那依柳先生之见，该如何？”

周场主瞪着眼。

被称作柳先生的青袍文士，是陈延祚重金礼聘的幕僚，据说曾在长安某位王爷府中做过西席，对朝堂动向极为熟悉。

他捻着颌下几缕稀疏的胡须，不疾不徐道：“朝廷此次新政，看似雷霆万钧，实则亦有软肋。”

“哦？软肋何在？”

“其一，人。”

柳先生竖起一根手指，“常平盐场需要大批官吏，这些人从哪儿来？若用旧有盐务官吏，则新瓶装旧酒，徒有其表；若从外地调任或新科进士中遴选，则不懂盐务，极易被下面人糊弄。

宋璟、张说、宇文融三人再厉害，也不可能事事亲力亲为。

只要咱们在‘人’上下功夫，或拉拢，或架空，或制造麻烦，新政推行必然处处掣肘。”

陈延祚微微点头：“柳先生所言极是。

昨日张说许以‘特许经销’资格，便是想分化拉拢。

咱们可以接这个茬，表面配合，甚至主动‘举荐’些咱们的人，混入新设盐场。”