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第38章 岁寒（第1页）

腊月二十七，天未亮透，扬州城笼罩在一层灰蒙蒙的湿冷雾气里。

这雾气不同于寻常晨雾，带着运河淤泥和水汽发酵后的咸腥，黏在人皮肤上，阴寒刺骨。

盐铁转运使衙门前的空地上，却己聚集了上百人。

大多是精壮的汉子，穿着单薄的短褐，脚踩草鞋，脸和手脚冻得通红，呼出的白气在寒风中瞬间消散。

他们是扬州城里最底层的苦力——码头的扛夫、盐场的杂役、运货的驴车把式。

此刻，他们挤挤挨挨站在一起，沉默着，眼神里混着茫然、焦虑和一丝不易察觉的怨气。

几个穿着皂衣的衙门小吏，正拿着名册，扯着嗓子高声点名：“张阿大！”

“到！”

“李二狗！”

“在！”

每喊到一个名字，就有一个汉子从人群里挤出来，走到另一边排好队。

那边己经站了二三十人，都是被点中的。

“这是干什么？”

人群里有人低声问。

“不知道啊，天没亮就把咱们从窝棚里薅起来，说是衙门有活派。”

“能有啥好活？一天给几个钱？”

“听说……是去城外，给新盐场挖土方、搬砖石。”

“新盐场？就是朝廷要建的那个常……常什么场？”

“常平盐场。

就是不让咱们这些老盐场活了的那个！”

这话像一颗石子投进死水，激起细微的涟漪。

人群的骚动明显了一些。

“不让咱们活？那还给朝廷干活？呸！”

“小声点！

你想吃板子吗？”

“怕啥？法不责众！

咱们这么多人，还能都抓了？”

“就是！

我听盐行的王管事说了，新盐场建起来，咱们这些旧盐场的活计就得丢一大半！

到时候喝西北风去？”

怨气在沉默中酝酿、滋长。

寒冷和饥饿是最好的催化剂。

这些汉子大多依附于各大盐商和盐场生存，平日干的都是最苦最累的活，勉强糊口。