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弗雷曼人，必须回到他原来的信仰中去，回到形成人类社会的本质中去。

他必须回到过去，回到在与厄拉科斯的斗争过程中学会生存的过去。

弗雷曼人唯一应该做的就是敞开心灵，接受来自心灵内部的教导。

对他而言，帝国、兰兹拉德联合会和宇联商会的万千世界毫无意义，它们只会夺取他的灵魂。

——厄拉奇恩的传教士语

杰西卡夫人乘坐的飞船从空中俯冲而下，停靠在暗褐色的着陆场上，机身还在发出隆隆的喘息声。

着陆场四周直到远处是一片人海。

她估计大约有五十万人，其中三分之一可能是朝圣者。

他们站在那里，安静得可怕，注意力集中在飞船的出口平台。

平台舱门的阴影遮住了她和她的随从们。

还有两个小时才到正午，但人群上方的空气中反射出土灰色的微光，预示着今天将会是炎热的一天。

杰西卡戴着象征圣母的阿巴兜帽，她用手捋了捋兜帽下的古铜色头发——夹杂着银丝，紧紧包裹着她的鹅蛋脸。

她知道长途旅行之后，自己的状态并不算很好，再说黑色的长袍也不适合她。

但是她过去在这里就是这身装束，弗雷曼人不会忘记这身长袍所代表的特殊意义。

她叹了口气，星际旅行对她来说并不轻松，再加上过去的时光带给她的沉重的记忆——之前她的公爵被迫违心进入这片封地时，她也是通过星际旅行从卡拉丹来到厄拉科斯。

她使用贝尼·杰瑟里特训练赋予的能力，开始慢慢研究起面前的这片人海，以期探查出某些重要的细节。

他们中有穿着灰色蒸馏服、来自沙漠深处的弗雷曼人；也有穿着白色长袍的朝圣者，肩膀上戴着赎罪的标记；还有富有的商人们，他们穿着轻便的常服，以此炫耀他们在厄拉奇恩炎热的空气中并不在乎水分的流失……还有“忠信会”

派出的代表团，他们身着绿色长袍，戴着厚重的兜帽，静静地站在自己圣洁的小圈子里。

她的视线从人群上移开，只有这时，她才能感受到这次欢迎与从前她和她亲爱的公爵一起到来时所受到的迎接有些许相似之处。

那是多久以前的事情了？二十多年了。

她不喜欢回忆其间发生的令人心碎的往事。

在她心里，时间沉甸甸的，停滞不前，仿佛她离开这颗行星的这些年都不存在一样。

又一次入龙口了，她想。

就在这里，在这片平原上，她的儿子从已逝的沙达姆四世手中夺过了帝国的统治权，历史的这一次大动**已将这片土地深深镌刻在人们的心里和信仰里。

身后的随从们发出不安的声音，她又叹了口气。

他们肯定是在等迟到的厄莉娅。

已经可以看到厄莉娅和她的随从们从人群外围慢慢向这里走近，皇家卫队在他们前面开道，在人群中引起了一阵阵**。

杰西卡又一次审视着周围的环境。

在她眼中，很多地方都和以前不同了。

着陆场的塔台上新增了一个祈祷用的阳台。

平原左边目力所及的地方矗立着巨大的塑钢建筑，那是保罗建造的堡垒——他的“沙漠之外的穴地”

，人类有史以来最大的一体化建筑物。

即使把整个城市都装在它的围墙之内，依然有多余的空间。

现在那里驻扎着帝国政体中最强大的统治力量——厄莉娅在她兄长尸体之上创建的“忠信会”

。