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18 穿过小行星带（第2页）

六个小时后，普尔也进入主控甲板的时候，7794的亮度已经强了好几百倍，现在映着星星移动的速度极快，无须怀疑它的身份了。

它也不再只是一个光点，已经开始呈现一个清晰可见的圆盘。

他们望着太空中掠过的那块小石头，心情好比那些在海洋上长期颠簸的水手，绕过一个他们没法登陆的海岸。

虽然他们非常清楚7794只是块没有生命，没有空气的石头，然而心情并没有两样。

去木星的路上，两亿英里的距离内，他们再不会碰到其他任何结实的东西了。

通过高倍望远镜，他们可以看到小行星的形状非常不规则，一路缓慢地翻转。

有时候它看来像是一个扁平的球体，有时候像是一块初具形状的砖头。

转动一次，时间刚好超过两分钟。

小行星的表面，显然随机散布着一些斑斑点点的明暗光影，结晶物质的平面或凸起不时在阳光下闪动，像是一扇在远方闪烁生光的窗户。

它以近乎每秒三十英里的速度飞掠而过，他们只有忙乱又兴奋的几分钟可以近距离观察。

自动摄影机拍了几十张照片，导航雷达折返的回波也小心地记录下来，以供未来分析——时间只够他们做一次撞击探测。

这次的探测器未携带任何仪器，在这种超高速度下相撞，什么仪器也留不下来。

他们只是从发现号上，朝着会和那颗小行星相遇的方向，发射一个小小的金属弹丸。

随着时间一秒秒接近撞击，普尔和鲍曼等待的心情越来越紧张。

这次实验，虽然基本上很简单，却要把各种设备的精准度都动用到极限。

他们是在几千英里的距离外，要瞄准一个直径百英尺的目标……

映着小行星阴暗的区域，突然出现一道炫目的爆炸亮光。

小小的弹丸以流星的速度撞上之后，在一瞬间把所有的能量转化为热。

一股白热的气体短暂地腾入太空，发现号上，摄影机则同时把快速消失的光谱线条记录下来。

地球上的专家会加以分析，希望找到足以解读发出白热原子的蛛丝马迹。

如此，小行星外壳的成分，将头一次被解析。

不到一个小时，7794已经又是一颗越来越小的星星，看不出圆盘的模样。

等鲍曼下次再来看的时候，已经彻底消失了。

他们又孤独了。

他们将持续孤独，直到木星最外围的卫星朝他们涌来——那又是三个月后的事了。