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对访问者的正确称呼是“赞扎尔特莱斯科”

，这太难念了，为了方便，大家很快就改称他为“调查员”

。

这名字取得实在恰当，因为他对统计数据很有兴趣，什么都想调查一番。

午夜后，查尔斯·延·森把调查员送回他的临时基地飞行器上时，已经感到精疲力竭。

调查员无疑要在飞行器里通宵工作，而此时接待他的人类则沉溺于睡眠这种天生的缺陷之中。

森回到家，太太正焦急地等待着他。

夫妻二人感情甚笃，尽管他们有客人时，他戏谑地引用苏格拉底悍妻的名字，称呼她赞西佩；她也一直威胁说要一报还一报，酿一杯毒芹酒给他喝，幸好这种饮料在新雅典不像老雅典那么流行。

“结果还好吧？”

她给丈夫端来饭菜，问道。

“我觉得还行，不过谁也说不准他们绝顶聪明的大脑在想什么。

他很感兴趣，甚至赞美了几句。

我顺便为没邀请他到咱们家来而道歉。

他说他很理解，他也不想让自己的脑袋撞上天花板。”

“你今天给他看了什么？”

“聚居地的生计问题。

一般来说我对这些事情挺厌烦的，可他却没有。

你能想到的有关生产的问题，他一个个都问遍了，我们如何保持收支平衡、我们的矿产资源、我们的出生率、如何得到食物等等。

幸好我让秘书哈里森跟着我，他准备了自打聚居地开创以来的所有年终报告。

你真该听听他们交换统计数据。

调查员借去了不少，我敢打赌明天见他的时候，他能把什么都背给我们听。

这种智力表演真让人受不了。”

他打了个哈欠，心不在焉地吃了起来。

“明天应该更有意思一点儿。

我们去中高等院校看看。

到时候我们得问问他们那儿是什么情况，礼尚往来嘛。

我想了解超主怎么培养孩子，当然，或许他们也有孩子吧。”

恰恰是查尔斯·森的这个问题没有得到回答，在其他问题上调查员都很健谈。

他会以一种令人玩味的礼节回避一些让他觉得棘手的质询，而后，又会出人意料地变得坦诚以对，信誓旦旦。

真正的私密接触是在他们离开聚居地引以为傲的学校，开车上路的时候。

“为未来而训导这些年轻人的思想，”

森博士说，“是一项重大责任。

幸运的是，人类的适应性很强。

只有极度低劣的教育会带来持久的损害。

哪怕我的目标错了，这些孩子们也能够克服。

你都看见了，他们十分快乐。”

他停顿了一下，逗弄般地抬头瞥了一眼这位高大的乘客。

调查员紧裹在一件反射出银光的外套中，这样一来，他的每寸皮肤都不必暴露在强烈的阳光下，森教授知道在深色的太阳镜后面，一双大眼睛在看着自己，毫无感情，或者有感情，但他永远不能理解。