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他怎么不学他爸爸那样，跟你吵个不停呢？”

“噢，他对长辈还是有所顾虑的，你能从他的信里读出来。”

亲爱的先生：

您与先父之间长存芥蒂，这一点使我忧心如焚。

自先父不幸离世以来，我曾多次渴望凭一己之力，修补这个难堪的裂痕。

然而，心中之顾虑让我犹豫再三。

先父是一个洒脱的人，追求的是快意恩仇的人生，而我不愿让任何人感到一丝痛苦。

如若被他得知，我今日前来与阁下修好，与他生前交恶之人修好，恐怕他在黄泉之下也难以瞑目。

——

“夫人，你听听。”

——不过，我已对此打定了主意。

承蒙已故的刘易斯·德·包尔爵士的遗孀凯瑟琳·德·包尔夫人的恩赐，我已在复活节当天接受了圣职。

凯瑟琳夫人可谓礼义并重，对我恩惠有加，一手提拔我担任该教区的牧师。

我确乎感到三生有幸。

今后，我将尽忠竭力，恭侍夫人，奉行英国教会所规定的一切礼仪。

况且，作为一名神职人员，我有责任尽我之力，使家家户户感受到幸福的充盈。

我相信这一番好意定会受到您的重视和赞许，至于顺位继承朗伯恩财产一事，您不必过于介怀，我将诚敬地献上一条橄榄枝。

此事侵占了令爱的利益，我深感自责，请允许我向您表达歉意，并为她们提供一切可能的补偿——此事须以后详谈。

倘若您不反对我登门造访，我拟定于十一月十八日，周一，下午四点前来拜访，或将在府上叨扰至下个星期六。

这对我并无不便之处，凯瑟琳夫人绝不反对我周日暂离教堂，只要另有教会人员主持当天事务即可。

谨向尊夫人及令爱表示敬意。

您的朋友及祝福者，

威廉·柯林斯

十月十五日于肯特郡韦斯特汉姆附近之亨斯福德

“那么，四点的时候，我们就会见到这位求和修好的先生了。”

班纳特先生一面叠信，一面说，“这个年轻人应该很有礼貌，至少心肠不坏。

如果凯瑟琳夫人同意放行，让他再到我们这儿来，那他无疑会成为一位可贵的朋友。”

“他讲到女儿们那几句话倒还在理。

如果他当真愿意补偿，我可不会反对他。”

“虽然，不知道他说的补偿是什么意思，或者他想怎么补偿，”

简说，“但是这份心意已经很难得了。”

伊丽莎白听到他对凯瑟琳夫人如此恭敬，而且乐意随时替自己教区里的居民主持洗礼、婚礼和葬礼，不禁大为吃惊。

“这人可真奇怪，”

她说，“我是弄不懂他了——他的文字有些浮夸——而且，他很抱歉当了遗产的顺位继承人？——如果条件允许，他应该也不会放弃吧？他当真是个好人吗，爸爸？”

“不，孩子，我觉得不是，而且很可能恰恰相反。

此人毕恭毕敬，却又自命不凡——这就很说明问题了。