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14（第2页）

我曾对凯瑟琳夫人说，英国王宫因此损失了一件最精妙的装饰品。

她老人家对我这个说法很是满意。

你们可以想象得到，在任何场合下，我都乐意讲几句巧妙的恭维话，这样准能讨太太小姐们高兴。

我不止一次跟凯瑟琳夫人说过，她那位迷人的女儿是一位天生的公爵夫人，不管将来姑爷的地位有多高，那也得靠小姐来给他争面子——她老人家可爱听这些话了。

既然我有这方面的才能，那就必须把它们展现出来。”

“你对自己的认知相当到位，”

班纳特先生说，“而且你很幸运，拥有如此高超的夸赞技巧。

我是否可以请教一下，你这种讨人喜欢的俏皮话，是临场发挥呢，还是早有准备呢？”

“它们大多是自然流露出来的。

不过，我有时也跟自己打趣，预先想好一些适用于各种场合的小话术，有机会就拿出来用一用——当然，别人可听不出来，都以为我机灵着呢。”

不出班纳特先生所料，这位表侄简直比他预想中还要荒谬。

他饶有兴致地听这人胡诌，表面上却不露声色，除了偶尔向伊丽莎白望一眼以外，他并不需要其他人来分享此刻的喜悦。

到吃茶点时，这场罪总算是受完了。

班纳特先生高高兴兴地把人领进客厅，又高高兴兴地邀请他为太太小姐们朗诵。

柯林斯先生欣然答应，并接过她们手中递来的书。

他一见到那本书的封皮（显然是从流通图书馆借来的）就吓得往后一缩，连忙声明他从来不读小说，只好请大家原谅。

凯蒂瞪眼望着他，莉迪亚惊叫起来。

于是，她们又拿来几本书，柯林斯先生慎重考虑后，拣出了福代斯的《布道集》。

他刚打开书，莉迪亚就打了个哈欠。

随后，他换上一副沉闷、肃穆的腔调，还没念完三页纸，莉迪亚就打断了他：

“你知道吗，妈妈，菲利普姨父说他要解雇理查德？如果真是这样，福斯特上校倒是想雇用他。

这是姨妈周六那天亲口告诉我的。

我明天去梅利顿多了解一些情况，顺便问问他们，丹尼先生什么时候从城里回来。”

大姐和二姐忙叫莉迪亚住嘴。

柯林斯先生感觉被冒犯，随即撂下书本说：

“我发现年轻小姐们对正经书不感兴趣——虽然，这些书就是写给她们看的。

说老实话，我感到惊讶，因为她们是最需要圣哲引导的人。

不过，既然表妹听不进去，那我也不再勉强了。”

说完，他便转向班纳特先生，要求与他下一局双陆棋[10]。

班纳特先生答应了他的请求，心想这倒是个聪明的办法，让姑娘们去聊自己的事就好。

班纳特太太和几个女儿恭顺地向他道歉，请他原谅莉迪亚打断了他的念诵，并且保证说，如果他愿意重新念一遍，绝对不会再发生类似的事情。

不料柯林斯先生对她们说，他一点儿也不怪表妹，也不会因为她无意冒犯而怀恨在心。

随后，他坐到桌边，与班纳特先生下起了双陆棋。