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柯林斯先生求婚的事情已经接近尾声了。

伊丽莎白依旧很不自在，可她的母亲只要一逮到机会，就会明里暗里地提到被取消的婚约，想让她心生愧疚。

至于那位先生，倒是没有一丝顾忌了。

他并不觉得尴尬或沮丧，也没有想要回避她的样子，只是他的态度变得生硬，话也没之前那么多了，而对伊丽莎白更是只字不提。

等到下午，柯林斯先生的殷勤和热情无处安放，便一股脑投射到卢卡斯小姐身上了。

卢卡斯小姐恭敬有礼地听他讲话，气氛缓和了不少，这让大家都松了一口气，尤其是她的朋友伊丽莎白。

第二天，班纳特太太的心情仍未好转，身体也没有复原。

柯林斯先生依然是那副趾高气扬的样子。

伊丽莎白本以为他这样一气，或许会提前离开，谁知道他并没有这个打算。

他原计划星期六回府，现在仍准备待到星期六才走。

吃过早饭后，班纳特家小姐们一起去梅利顿打听威克姆先生的消息。

如果他已经回来了，那就当面对他未能参加纳瑟菲尔德举办的舞会表示惋惜。

没想到她们一到镇上，就碰见了威克姆先生。

他当即提议护送小姐们到姨妈家，并在路上表达了自己的歉意、懊恼，以及对每位小姐的关怀。

他还特别向伊丽莎白坦言说，自己没有出席舞会是有原因的。

“舞会的日子一天天临近，”

威克姆先生说，“我当时就想，还是不要见到达西先生为好。

跟他在同一间屋子里，同一场舞会上待好几个钟头，那我可受不了。

要是发生什么不愉快，还扫了大家的兴。”

伊丽莎白对他的忍耐功力相当佩服。

威克姆和另一位军官陪她们回朗伯恩，一路上，威克姆总是贴在她身边。

他们从容不迫地谈论着舞会的事，还客客气气地恭维了对方一番。

威克姆送她们回家，可以说是一举两得：一来可以让她认为自己备受重视，二来可以趁这个机会认识一下她的父母。

他们刚到家没多久，班纳特小姐就收到了一封来自纳瑟菲尔德的信。

信封当即被拆开了，里面装着一张精致小巧、烫压平整的信纸，纸上的字迹娟秀，显然出自一位小姐之手。

伊丽莎白看到姐姐读信时变了脸色，似乎在努力弄明白其中几段的含义。

不一会儿，简就镇定下来，把信放到一边，像往常一样高兴地跟大家聊起天来。

可是，伊丽莎白瞧出了有些不对劲，甚至都没心思跟威克姆先生讲话了。

等威克姆和他的同伴一走，简就对伊丽莎白使了个眼色，示意她一起上楼去。

刚走进房间，简就把信拿出来，说：“这是卡洛琳·宾利寄来的，信上的内容真叫人难以置信。

他们一家已经离开纳瑟菲尔德去城里了，而且再也不打算回来了——你自己看吧。”

她随即大声念了第一句，这句话是说，她们决定追随宾利先生的脚步，并于今日前往格罗夫纳街用餐，赫斯特先生就住在那条街上。

信上然后写道：“我亲爱的朋友，赫特福德郡并非一个值得留恋的地方，但离开这里唯一可惜的是，我或许将失去你的友谊。

不过，我仍诚挚地希望，我们能像过去那样亲密来往，并经常保持通信。