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北方隘口（第1页）

黎明前最深的黑暗，像浸透了墨汁的绒布，包裹着静语书店后巷。

艾莉娅站在堆积杂物的阴影里，最后检查了一遍行装。

老莫里斯给的深灰色旅人斗篷宽大厚实，兜帽边缘缝着不起眼的防窥符文——最基础的干扰魔法，无法阻挡刻意探查，但足以让匆匆一瞥的路人忽略她的具体特征。

粗布衣裤换成了更耐磨的深棕色亚麻材质，脚上是结实的鹿皮短靴，同样出自老莫里斯的储备。

腰间挂着他给的皮质水囊，行囊里装着足够一周的硬面饼、风干肉和几小包浓缩营养剂——来自地精商队的炼金产物，能快速补充体力。

最珍贵的几样东西贴身携带：碎片缝在内衬特制的暗袋里，紧贴心口；赛伦的家族徽章藏在腰带夹层；叶片胸针别在内衫领口；那本《基础元素原理》用油布仔细包裹，塞在行囊最深处；非金非木的哨子挂在颈间，贴着皮肤冰凉；古旧地图卷好插在外袍内侧的口袋。

老莫里斯额外给了她一柄带鞘的短匕，不是魔法武器，但刃口锋利，柄上缠着防滑的皮条。

“用不着拼命的时候，用来切面包；用得着的时候，记住刺哪里能让一个人最快失去行动能力。”

他说这话时眼神平淡得像在谈论天气。

“顺着这条巷子往西，走到尽头右转，你会看到一座废弃的水车磨坊。”

老莫里斯站在门内，声音压得极低，“磨坊后面有一条被杂草掩盖的小径，沿着它走，大概半天能到达翡翠山脉的北麓支脉。

别走大路，也别试图搭乘任何公共载具——影纱议会的眼线可能已经布控在主要出口。

北麓支脉人迹罕至，但有一些走私者和采药人踩出的野径。

地图上有标记，小心兽径和魔物活动区。”

他顿了顿，最后叮嘱道：“记住你的身份：艾拉，一个父母双亡、投奔北方兽人部落远亲的混血学徒。

你的母亲是人类草药师，父亲据说是兽人边境战士——所以你有理由前往北方，也解释了你的体质为何特殊。

这个背景经不起深入调查，但足够应付大部分盘问。

少说话，多观察，你的眼睛比你的嘴巴更能保护你。”

艾莉娅——现在她是艾拉了——点点头，将兜帽又往下拉了拉。

“谢谢您，老莫。”

老人摆摆手，眼中闪过一丝复杂情绪：“快走吧。

愿古老的风指引你的脚步，愿平衡的微光护佑你的路途。”

他退回门内，木门无声地合拢，仿佛从未打开过。

艾莉娅深吸一口凌晨冰凉的空气，转身融入深巷的阴影。

斗篷摩擦着两侧墙壁堆积的杂物，发出细微的沙沙声。

她尽量放轻脚步，但靴子踩在碎石和湿泥上仍不免有轻微声响。

她将感知微微延伸，碎片带来的环境反馈如同水波纹般扩散。

她能“听”

到附近房屋里沉睡者的呼吸，听到老鼠在排水沟里跑动，听到更远处主街上巡逻卫兵规律而疲惫的脚步声。

没有异常的能量波动，没有隐藏的视线。

她快速穿过巷子，按照指示右转，果然看到了那座倾颓了一半的磨坊。

巨大的水车轮早已腐烂，像巨兽的枯骨斜插在溪流中。

绕过磨坊，拨开几乎与人等高的枯黄蒿草，一条勉强可辨的蜿蜒小径出现在眼前，消失在黎明前更浓重的山影中。

没有回头路。

她迈步踏上小径。

最初的半天路程相对平静。