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树挪死人挪活（第5页）

原来本朝洪武开国时，将百姓分编了户籍，大体上是三等：军户、民户和匠户，三等户籍中又向下细细地分作数十种不同的分支，凡编在某户之中的百姓，世世代代都要承袭下去。

种田的世代种田，当兵的世代当兵，工匠世代做工，不能变更职业，也不能离开原籍地，犹如困在罗网之中一般。

李家就在军户之中，世世代代要出人去军中里当差的。

李探花家里三代，他的祖父李瓒、父亲李廷相，以及叔父李廷柱都曾经当过这份差使。

不过这户籍制度有唯一的出口：只要考取了功名，就能一跃而登天子堂，可以免除这份劳役了，不过也只是自己身免，还需再找个替死鬼为自己当差去，要想全家得免，非得做到兵部尚书不可。

这份职业就是如此在家中传承，当然李廷柱殉职已有四十年了，这四十年间，都赖李家在朝中的声威，没人敢拿此事找茬，如今大李探花故去，小李探花罢官，看李家有败落之象，马上便没人再为他们循半分人情。

李丙本要拿银子暂时打发了他们。

他是个江湖人的思维，此刻心念一转，便打算先糊弄过这一遭，然后火速打发少爷上路，等他回到保定，又是另一番天地，谁还能管的住他！

但这时候一阵脚步拖沓着走来，李探花靠在门边上，笑道：

“好了，李丙，不要和他们为难了，当差就当差嘛，我去就是了。

旁人想当差还当不来呢。”

那两个公人纷纷道：

“小李探花真不愧是堂堂的翰林学士。”

李探花便回屋换了衣服和他们走。

李丙见他走路仍有些踉踉跄跄的，哪里有昔日那个上蹿下跳说上房就上房的泼猴样子？不免焦心万分，连连地道：

“唉！

唉！

这趟就不该来！”

李探花无奈道：

“你以为我躲在乡下，就能逃过去了吗？我还不想当逃犯呢。

再说，这种事情夏阁老碰上过，原是朝廷的制度，不是谁特意地和咱们为难。

你放心好了，要说是当差，就一定是在陆大人手下，又少不了面圣的机会。

保不准我一见到皇上，他就像赏夏大人那样，赏我一个白身呢？”

原来当朝的宰辅夏言，也是军籍出身，嘉靖三年，他回家丁忧时，当地的卫所因盘查人丁，查来查去，查到他兵科右给事中夏大人头上，管事的便发签召人，此事一直闹到皇帝跟前，皇帝下旨将他的军籍除去方罢。

李丙哼了一声：

“也不知道是谁一句话就差点叫你丢了性命，你还指望他呢！”

李探花只是笑。

穿戴好了出去，李丙又追出去，悄没声地给两个公人一人塞了一锭银，道：

“我家少爷实是在家养病，如今走不了长路，求两位老爷开恩，叫他骑马去吧。”

那两人也眉开眼笑地道：

“这是自然，老人家不必担心。

如今李少爷却不是叫我们拿了去，却是陆炳陆大人请了去的，想我们陆大人一生爱才，出此下策，是想有个臂助，我们包管李少爷去了以后，一旦授职，马上就是我两人一辈子也攀不着的大官，我等怎敢怠慢他？”

于是李探花扳鞍骑上他从前上朝时的那匹四蹄踏雪的黑马，和两个公人一道去了，李丙在门口殷殷地望了半天，苹果花飘飘摇摇，不觉落了他满头。

这个老人，已经六十载风霜，看上去更佝偻了。