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折柔反过来扯住他，往船尾的方向奔去，沉静道：“取舢板！”

叶以安回过神来，急忙点头。

不料二人奔到船尾，将将放下舢板，就有水匪发觉了动静，举刀朝他们两个追过来。

只能转身，奔入船舱，甩脱了身后匪贼，两人又合力拖来长桌，堵在门口，吹灭灯烛。

舱外喊杀的动静不时传来，这伙水匪显见极是凶悍，漕兵船工全然不是对手，很快便被杀得溃散，数十个水匪就在头上来回走动，木板被踩出让人牙酸的咯吱声。

折柔攥紧了手中发钗，胸口急促地起伏，整个人不住发抖。

水匪图财，平素只会劫掠往来客船，一旦招惹朝廷的漕船，必是为了抢盐抢粮，可她乘的已是卸粮返程的船，怎会惹来水匪觊觎？

正思量着，一道恶狠狠的粗豪嗓音在头顶炸响：“有一在上京登船的独身娘子，年岁二十上下，纤瘦身材，荔枝眼，远山眉，长得不错，细皮嫩肉的，是个美人。

你等可曾见过？”

折柔愣怔一瞬，愕然睁圆眼睛，下意识地和叶以安对视一眼，从彼此眼中读出震惊不解，以及说不出的惶恐。

听这描述，分明是在说她……那这些水匪，竟是冲她来的？！

怎会如此？

她全然不解，无论如何都想不出自己怎会和千里之外的水匪扯上干系。

“不知还是不说？小心爷爷我三刀六个洞，统统扔下去喂王八！”

“爷爷饶命！

爷爷饶命！

小的当真不知……”

话未说完，已听得惨叫响起，伴着砰一声闷响，似是人已倒地。

又问了几人，俱是不知，另有一水匪开口道：“嘶我说老四，你那线报可不可靠？拿准了就在这条船上？咱们时间可不充裕，老子脑袋都扎在袴带上，可就搏这一把了！”

粗豪嗓音呸了一声，骂道：“去你娘的，你哪回见老子出过错？！

等把整条船搜个底朝天，老子就不信找不到！

个小娘们儿，还能反了天去不成？”

水匪很快散开四下搜寻，不远处的舱门已经传来被重物撞击的声响。

折柔心下惊骇，知晓躲在此处不是办法，唯有赌命一搏，急忙起身走到窗前，正欲逃出去，又抿着唇回头看了一眼。

叶以安咬紧牙关，脊背死死抵住舱门，用气音道：“沈，沈娘子，你快走！”

折柔低低道了声谢，也不再犹豫，提裙爬出舱室的矮窗，小心翼翼地往后走，寻到漕船下的小舢板，她咬了咬牙，毅然跳了下去。

不料小舟划出不远，忽被船上一个水匪发现，那人回头招呼一声同伴，迅速冲到船舷边上，一跃扎进水里，朝着她的方向追来。

贼人水性奇佳，不多时便追了上来，猛地掀翻小舟，折柔也被那人捉住手腕，挣脱不得。

冷不防呛了一口水，折柔在惊慌中强迫着自己冷静，握紧手中发簪，乱刺一气，贼人骤然吃了痛，怒骂一声“贼小娘”

，手上劲力稍有一松，折柔趁机奋力推开，想再去寻那舢板。

可她生在北方，不谙水性，挣扎着划动几下，很快被耗尽了气息，周身脱力，浮动中呛了几口水，慢慢向水下沉去。

第29章“……九娘？”

自打那日从城外回来，陆谌周身气度便冷沉得一日胜过一日，南衡跟随在近前，大气都不敢出，直到遣出去的探子查出了些线索，他这才稍稍松了一口气，立时来向陆谌回禀消息。

“郎君，事发当日筛出的可疑漕船共有四条，一条西入蔡河，一条东出广济，两条南下汴河，蔡河广济两个方向已有飞鸽传信回来，说是找遍船上，都不见娘子踪影，沿途的几个渡口也都问过，不曾见过肖似娘子的人下船。

但南下的那两条漕船却是顺风而行，日行二百里有余，实在太快，遣出去的人暂时还未追上。”

陆谌神色平静，淡淡地点了下头，“将东西两路的人手收拢回来，直接散去南下漕船沿路各大渡口，一有消息，即刻回报，切记，不得轻举妄动。”

“是。”

南衡领命退下，四下里又重归于安静，酽酽日光透过直棂窗扇，在案前落下一道明晃晃的光束，数不清的细尘在光带中上下翻滚，愈发显得屋内空荡荡的一片。

陆谌半边身子浸在那一束恢弘的光瀑里，半明半昧中，眉目神色愈加难辨。

这几日里，他总觉得恍惚，时常生出一种她从不曾离开的错觉，直到夜间，一次次从梦中惊醒，本能地伸手向身旁探去，再一次次地摸了个空，触手一片冰凉，才会恍然惊觉，她已经悄无声息地离开有好几日了。