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第九章 下江南重提旧案（第2页）

扬州号称江南第一名城，其繁华程度比北京有过之而无不及，乾隆每次下江南都要在扬州待很长时间。

扬州人称自己的城市为“小北京”

，民间更是将扬州称作清朝的陪都。

和珅自然也不敢对扬州掉以轻心，亲自授意两淮盐政做好准备。

这位官员本是一个道台，因为犯了过错被革职，为了重获起用，他贿赂和珅，才被乾隆任命为两淮盐政。

两淮盐政接到和珅的书面照会后，连忙把乾隆即将入住的栖霞山行宫修葺一新，只等乾隆圣驾到来。

当和珅与乾隆等一众人马迤逦行至扬州城外10里处时，只见一条红地毯连绵不绝直通城内，望眼欲穿的督抚及以下官员全都跪拜迎接。

随后，扬州官员将乾隆迎至行宫。

乾隆见行宫如此华丽，不高兴地说：“朕来这里是为了体察民情，你们如此铺张，让朕如何跟百姓交代？”

负责修葺行宫的两淮盐政见皇上怪罪，一时惶恐不敢言语。

和珅见局面僵持，忙打圆场道：“皇上息怒，这次修葺行宫的费用，是两淮盐商自发捐赠的，丝毫没有扰民之嫌。”

乾隆的脸色这才稍微缓和下来。

随后，扬州官员设宴为乾隆接风洗尘。

宴席上，乾隆突然来了兴致，对官员们说：“朕好文事，天下皆知，扬州自古以来就享有盛名，前朝的文人墨客来扬州游玩时留下了无数墨宝，尔等给朕盘点一下历代名人赞颂扬州的著名诗句，就当作是给朕助兴了。”

官员们一听都踊跃献诗，从王建的《夜看扬州市》、杜牧的《遣怀》到李商隐的《隋宫》，大家越说越来劲，乾隆忙叫停道：“看来诸位爱卿都是饱学之士，和珅，你不来两首？”

和珅笑道：“臣才疏学浅，只知有一句‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。”

众人听了都大笑不已，乾隆更是笑得前仰后合。

当天晚上，和珅私下与两淮盐政见面，突然提起两淮盐引案。

两淮盐引案是怎么回事呢？乾隆年间，时任两淮盐政尤拔世向乾隆上了一份奏折，揭开了两淮盐业的官商们掩盖已久的一个大窟窿——前任盐政普福曾奏请预先支取第二年的盐引，预提了20万引。

当时规定，盐税每引为一两，预提的盐引要交三两的税。

也就是说，盐政应该向户部上交60万两银税，但只上交了27万余两，剩下的30余万两银子不知所踪。

除此之外，尤拔世又奏请把之前22年预提盐引的收入都算清楚。

当然，尤拔世本人并非清官，只是因为他初到两淮，不了解两淮官商关系盘根错节，一上任便向盐商索贿，结果碰了一鼻子灰。

他盛怒之下，索性将遮掩两淮盐税窟窿的白纸捅开，由此掀起了一场乾隆时期官场、两淮盐业上的腥风血雨。

当时清朝用兵四川，每日消耗的军饷数额巨大，对朝廷来说负担不小。

尤拔世这份奏折可以说正中乾隆下怀，他马上下令调查此事，结果发现此案涉及几任两淮盐政及众多盐商，官商勾结侵吞税银达千万两之多，舞弊时间甚长，上下相欺，贪利成风。

案件查明后，涉案人员均遭到严惩。

当然，欠下的银税仍然要还，但接任的盐政总是以种种借口推托，极少上缴，乾隆本身就不高兴。

这次他亲临扬州，见此地如此繁华，盐商生活奢侈，心中更为不满，觉得当地官员给自己的进献太少了，于是借机旧事重提。

由于事发突然，两淮盐政一时猜不透和珅的真实意图，也不敢贸然拒绝，只得先行答应下来，回去再另想对策。

但他琢磨了一夜也没想明白，第二天一大早赶紧找来自己的幕僚汪如龙商量对策。

汪如龙是当地的一个大盐商，本系书香世家，其祖父于康熙时做过道台，其父则于乾隆初年当过知县，后来辞官归隐，据说还曾追随名闻天下的郑板桥学习书画。

汪如龙本人也是琴棋书画样样皆通，可惜多次参加科举考试皆名落孙山，加上家中余钱不多，于是弃文从商，逐渐成为江南大贾。

但汪如龙还是向往仕途，所以一心想要改变自己的商人身份。

新任两淮盐政到任之初，汪如龙就主动前往结识，进献了许多关于如何收税纳捐、如何追查走私漏税以及如何查假打非的敛财良策，深得两淮盐政赏识。

而汪如龙为人狡诈多变，极会见风使舵，反复无常。

乾隆这次南巡，汪如龙亲自督促大小盐商捐献钱款，修建行宫，铺平道路，置办器物，不仅展现了自己的办事能力，而且从中渔利颇丰。

汪如龙了解了事情的来龙去脉后，自荐明日亲自去拜见和珅，探明口风再见机行事。