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第七章帝国主义金融18741914年（第1页）

第七章帝国主义金融（1874—1914年）

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买下苏伊士运河

欧洲的货币体系一直是双本位制（白银和黄金），直到19世纪70年代中期，单一的金本位制开始通行。

黄金、白银是欧洲各国间国际贸易的通用货币，地位很高，对欧洲的各个阶层来说，占有黄金和白银实际上就占有了一切。

因此，人们都热衷于寻找金银，然而欧洲大陆的金银资源有限，他们便把注意力转向世界的其他角落。

葡萄牙人的航海探险为欧洲开启了一个更加广阔的资源空间，正如恩格斯所说：“葡萄牙人在非洲海岸、印度及整个远东地区搜寻着黄金，黄金这两个字变成了驱使西班牙人远渡大洋的符咒。”

随着对黄金资源追逐与争夺的深入，在欧洲，一场以殖民扩张为主的帝国主义经济活动正在蔓延开来。

早在18世纪，英国和法国就觊觎富饶的东方，开始寻找能够抵达东方的便捷通道。

当时的英国计划修建一条从亚历山大到开罗的铁路，而法国则推动修建了连接地中海和红海的苏伊士运河，运河股份最初由埃及和法国共同拥有。

当英国人看到这条运河可以大大缩短通往印度的旅程时，立即为没有直接投资而追悔莫及。

克里米亚战争后，土耳其、埃及负担了沉重的债务，债务连续20年膨胀，中东已经陷入严重的债务危机。

土耳其宰相在1875年10月宣布土耳其破产，这意味着埃及已经很难再借到钱，然而埃及总督伊斯梅尔需要300万～400万英镑来即将支付到期的债务。

这时，出售苏伊士运河股权的问题被提到谈判桌上。

对于1874年刚刚回到权力中心的英国首相本杰明·狄斯累利来说，这是一次绝妙的机会。

狄斯累利清楚苏伊士运河在未来战略中的重要地位，但是，收购股权的事情需要召集议会进行投票表决，这在短时间内是不可能的；然而没有议会的同意，也不可能从国库中取出400万英镑。

如果稍微迟疑的话，这部分股权肯定会被法国人所收购。

这时，狄斯累利想到了罗斯柴尔德家族。

1854年6月，法国驻埃及大使勒塞普斯曾为苏伊士运河的开掘向詹姆斯寻求支持，但是被詹姆斯婉言拒绝了。

不过，罗斯柴尔德家族与这条运河的关系并没有就此完结。

1875年，一个星期天的晚上，莱昂内尔在伦敦宅邸宴请英国首相狄斯累利。

狄斯累利与罗斯柴尔德家族已经交往十几年，两家人之间非常熟悉。

1846年，莱昂内尔曾经帮助狄斯累利在法国铁路上进行投机活动，后来，又帮助狄斯累利处理他的债务纠纷（当时的金额超过了5000英镑）。

他们之间的这份友情远远超越了金钱的范围，他们彼此欣赏对方的智慧和才干。

在狄斯累利作为小说家最为高产的时期，罗斯柴尔德家族也提供了最大限度的帮助。

毫无疑问，他们之间建立的关系是非同寻常的。

席间，莱昂内尔收到一份来自法国罗斯柴尔德家族银行的情报，说埃及总督因缺少资金，打算把他掌握的17.7万股苏伊士运河股票卖给法国政府，但不满意法国方面提出的报价，所以要卖给其他国家。

狄斯累利和莱昂内尔立即意识到这是一个千载难逢的机遇。

对于英国而言，从大西洋到它最大的海外殖民地——印度的最佳路径，就是经直布罗陀海峡、马耳他到埃及，再从埃及到印度，这是一条被英国视为不容任何挑战的“帝国生命线”

。

埃及苏伊士运河正处在通往印度的关键地区，恰恰这一地区是帝国生命线上最薄弱的环节。

思忖良久，狄斯累利问道：“大概需要多少钱？”

听到巴黎方面发来的报价是400万英镑，狄斯累利毫不犹豫地做出决定：“要不惜一切代价买下运河。”

莱昂内尔没有表态，他再次进行了核实，证明情报的确准确无误。