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朱柯牵着三匹马在那儿等，若木也从山里飞了一圈回来，捕了条乌梢蛇，落在枝头用爪子踢着玩儿。

陆沧找不了狐狸的茬，就找鸟的茬，叫它飞下来落在马上的竹筐里，敲了下它的尖嘴，训斥：“不吃别玩儿！”

乌梢蛇逃过一劫，顺着树干溜走了。

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峪口响起马蹄声，一个骑兵飞驰而来，见四周无人，下马禀道：“王爷，小的问了猎户，都说没见过那三个女人，空屋里也没有人住过的痕迹。

是小的们疏忽了，请王爷责罚。”

陆沧沉声道：“赤狄细作不一定是狄人，还有可能是中原人，为狄人做事。

你们停一月军饷，长个记性，以后要多动脑子。”

“谢王爷开恩！”

“可曾见到有僧人出村？”

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士兵回忆：“值班的兄弟说，昨日清早有两个和尚跟知宾出村，去镇上给人做白事念经去了。”

“那就停两个月军饷。”

陆沧淡淡道，“他们就是剃了头的赤狄细作，那三个女人是内应，还有两个赤狄人可能在山中。

你们留一人在山下，四人随我去东边的镇上查探。”

士兵瞠目结舌，低头：“是！”

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*

滔滔河水自西北流向东南，横穿堰州境内。

此地多山岭，水流湍急难以行船，到了中部，地势趋平，越往东船只越多，大部分汇集在乌梢渡。

渡口西边坐落着数个县镇，是西域商队进京的必经之地，昔日也是车水马龙，九衢三市，但二十年来大周战乱频繁，这条商路便渐渐萧条了。

却说叶濯灵和采莼骗走了两匹马，一路东行，半日内就走了二三十里，在路上换了男装，天黑前进了七柳镇。

镇上有两家邸店，一家临着赌场，一家挨着集市，叶濯灵在集市里转了一圈，好不容易才找到一个租马的铺面，但里头只剩一匹马，还算健壮，其他全是骡子和驴。

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她担心到达的下一个县镇也缺马卖，当机立断，用一根晒干的紫金参换下了那匹马，前脚告诉老板自己和弟弟准备走夜路去广源县，后脚就牵着三匹马绕了一大圈进了邸店。

邸店的马厩是用砖石砌的，有两头骡子和一头牛在吃草，她把军马拴在最里头，进店要了一间上房。

“可惜只剩一匹，不然再买一匹，把这两匹军马都丢了。

烙上印就不好跟人换，白白贴了人参出去。”

叶濯灵对采莼叹息。

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许是久无客人，小二很是殷勤，送了两碗热汤饼上楼，两人吃饱喝足，不住地打哈欠。

五天来她们第一次挨到床，看见枕头就想睡觉，叶濯灵嫌床褥不干净，用扫床的笤帚扫了一遍，又铺上包袱里的绸布，叫采莼坐上去，抹了抹头上的汗：

“我去打两盆水。”

采莼抢着干活：“姐姐，你别累着，我去吧！”

“你的脚扭到了，我先看看伤得怎么样。”

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叶濯灵把她按在床上，脱了靴子，采莼猛地往后缩去，被她捉住脚踝。

“别动，怎么不听话呀。”

“姐姐，你别看！”

已经迟了，叶濯灵抽掉那只袜子，在烛光下愣住——采莼的左脚竟有六个趾头。