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风吹在身上格外冷，叶濯灵忽然想到什么，绕到村店后，一条河谷出现在脚下。

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这店建在丘陵上，对面是高耸的山峰，秋季水枯，河道显得深且宽，水色澄碧，一股凉气直冲鼻尖。

河上架着一座石桥，长约十丈，可容一辆双驾马车行驶，桥墩立于水中，背阴处生着绿幽幽的青苔。

靠岸的桥墩印着一抹刺目的红，叶濯灵贴着崖壁往下看，只见一个士兵在白石滩上摔得脑浆迸裂，几只秃鹫正在啄食尸体。

他身边还有一匹摔死的马，半身露在水面外，已经被吃得见了白骨。

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这队骑兵每人都骑了马，还有两匹马不知所踪，也许是被赤狄人顺走了。

她走到桥头，发现一串带着黄泥的马蹄印，是从对面跑来的。

泥中带血，颜色比屋中的新鲜，应该是那名死里逃生的士兵留下的。

算算时辰，此人在山里躲了半宿，等赤狄人走了，就返回云台城报信。

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叶濯灵带着汤圆回到车上，采莼和银莲看到她，一个劲儿地念阿弥陀佛：“姐姐去了这么久，再不回来，我们就要找您去了！”

她和两人讲述了在村店里的所见，苦着脸道：“千算万算，没算到陆沧是个乌鸦嘴！

天上果真掉下赤狄细作了，他就不能编个别的理由抓我吗？追兵是没了，又来个新的大麻烦，让赤狄人知道我爹是韩王，我有九条命也不够他们收啊。”

她爹每次搦战骂阵，必竭尽所能将赤狄人羞辱一通，用词五花八门、推陈出新，在草原上都出名了，偏偏还是用赤狄话骂的，对面能听懂，副将都让她劝着点儿老王爷，收着点骂，别把人士气给骂出来了。

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“赤狄人下手狠毒，云台城的守军知道自己人死得这么惨，一定要花大力气捉拿他们，他们就算有高手，也寡不敌众，是不会沿着这条路回去的。”

叶濯灵推测。

黄羊岭绵延二百里，是堰州最大的山川，北部状如两撇羊角，一条是西北东南走向的大羊角，入口在草原上，因为地势险峻、野狼横行，极少有人走，一条是东北西南走向的小羊角，入口在云台城外四十里，是曾经的商队要道。

这两条道在羊头湖交汇，往南就是蜿蜒盘绕的下山路，因四围险峻，只有这一条路能行车马，要走四日才能出山口，到达襄平郡境内。

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“一种可能，赤狄人回老家，另一种可能，他们要去南边。

我的意思是继续走，走慢些，别跟他们撞上。”

叶濯灵要做一件事，就要做到底，南边她非去不可。

她还指望继续为屠狼大业鞠躬尽瘁，中道崩殂也算死得其所、重于泰山，可银莲和采莼的命也不是轻于鸿毛，让她们跟着走，她不能确保她们的安全，于心有愧。

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采莼还是那句话：“我听姐姐的。”

银莲道：“昨夜姐姐引开追兵，我就知道您将我们放在心里，前面就是刀山火海我也跟您闯。”

叶濯灵一手搂着一个好妹妹，感动得无以复加：“汤圆的意见呢？”

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小雪狐端坐在角落里，委屈地摇了下头，依依不舍地看向西北方。

她加重语气：“想好再说。”

汤圆的耳朵耷拉下来：“汪。”

“真是个懂事的乖孩子。”

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残夜已消，晨曦未露，万里苍穹沉静如深海。

一颗雪亮的晨星现于东天，将海水照成黛蓝色，千峰重峦如同海市蜃楼，在远方的雾气中轻缓地出现了。

正是九月初三霜降日，陆沧率征北军穿晨雾而行，在驿城外稍作停歇，溟濛的水汽触在面颊上，让他想起溱州的丝丝春雨。