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第十四章 科学不为真理只为实用（第3页）

最后天文学家们推测应该还有一个没有被发现的星星。

天文学家计算出了这颗星星的轨道，最终果然发现了它，这就是海王星。

——你看，这次就真发现新星星了。

那么，当下次牛顿定律和现实不符的时候，我们到底该怎么判断呢？

回到我们的假设，假设牛顿时代的科学家们提前知道了相对论，而且科学家们发现相对论恰好能解释水星位置出现误差的原因，那么他们会放弃牛顿吗？

假如你是科学家，你选择相信哪个呢？一边是一个没听说过的科学新人提出的一套全新的、复杂的新理论，彻底推翻了现有理论，唯一的证据是一次可能由误差产生的异常数据；另一边是一个在两个世纪里被无数人经过无数次验证的经典理论，外加一颗远离人类一亿公里的、小小的、尚未被发现的新卫星，以及我们对自己天文观测能力不足的谦虚承认。

换句话说，为了一个独立出现的异常数据，我们应该推翻一个被验证了成千上万次的成熟理论，而用一个更复杂的全新理论取而代之吗？

实际上，在前面说的日全食观测实验完成后，欧洲顶级的学术会议宣布爱因斯坦正确，结果当场就有权威学者站出来宣称：他认可实验的数据，但是不认为爱因斯坦就能因此推翻牛顿——人家就打心眼儿里觉得你证据不足，那又能怎么办呢？

咱们再说刚才第二个假设……您没忘了那假设吧？我们假设说，假如牛顿时代的人见到了更为正确的相对论，但是当时一切的观测手段都无法验证两者的区别，那该怎么办呢？

这时候科学家们就会毫不犹豫地选择牛顿了，原因在于前面我们提到过的“奥卡姆剃刀”

。

在讲牛顿的时候，我们说过衡量理论学说的两个标准，第一位是预言的准确性，第二位是简洁性。

“奥卡姆剃刀”

大致的意思就是，当两个学说都能准确解释同一件事的时候，我们选择更简单的那个。

不为别的什么，就只是因为它简单。

关于奥卡姆剃刀，有一个比较常用的例子，说我们可以假设在车库里有一条我们看不到、摸不到、听不到、用任何科学手段都检测不到的“喷火龙”

。

这种假设在逻辑上是成立的——你不能证明它不存在嘛。

那我们为什么要忽视关于这条龙的假说呢？我们可以根据证伪主义，说这条隐形龙的存在不能被证伪，所以是不科学的。

我们也可以根据奥卡姆剃刀原则，说这条龙无论存在还是不存在，对我们的生活没有任何影响，那么科学家就认为它不存在，为的是让我们的理论更简洁，同时我们也不会损失任何东西。

我们也可以把奥卡姆剃刀用在《黑客帝国》的假设里。

我们的确可以假设我们的世界都是虚拟的，但这假设对生活没有影响。

那么，两相比较，否认假设的世界更为简洁，于是我们就选择相信没有虚拟世界，我们生活的世界就是真实的。

但是您有没有嗅到一个危险的信号？

科学不是追求真理的吗？那么奥卡姆剃刀是怎么回事？奥卡姆剃刀能证明车库里的隐形龙不存在吗？没有，它只是当作隐形龙不存在。

根据奥卡姆剃刀原则，我们选择科学理论的原则竟然不是哪一个更接近真理，而是哪一个更简洁实用。

我们刚才说，无论当初的科学家是否观测到和牛顿力学不符的数据，都不会相信相对论。

那你肯定会问：那后来相对论怎么就被承认了呢？

其实，广义相对论被科学界接受的过程，并不是一锤定音——前面介绍的日全食观测实验是最有戏剧性的一次证明，但不是唯一一次。

早期证明广义相对论的最重要的证据有三个，而且爱因斯坦对这三个问题都能计算出精确的数字。

结果科学家们发现，实际的观测结果和爱因斯坦的计算结果极为接近，这才服了——用别的理论，做不到同样准确又同样简洁。

而且就算这样，还是不能说服所有人。

之后仍旧有无穷无尽的科学家质疑相对论。

再加上当时找不到更多可以应用相对论的领域，所以在随后的几十年里，人们渐渐冷落了相对论。

直到20世纪60年代以后，随着技术发展，人们发现在天文观测、雷达信号、GPS（全球定位系统）等领域，相对论都很有用，那些质疑相对论的声音才逐渐消失。