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“你怎么拿这种完全无关的问题来打扰大人。”

“皮翰纳博士，一点儿也不会。”

总理大臣帮哈定解围，“真的没关系，反正这件事儿也没啥儿好说的。

那儿的核电厂的确发生炉心融解，真是一场大灾难，你知道吧。

我想那是放射性污染。

其实，政府正在认真考虑颁布几条限令，今后要杜绝核能的滥用——不过这种事儿不适合公开，你知道吧。”

“我了解，”

哈定说，“但是那个电厂到底出了什么问题？”

“唉，其实，”

道尔文大人轻描淡写地说，“谁又知道呢？几年前那儿的核电厂就出过毛病，据说修理和更新的工作做得太差。

这年头儿，想要找着真正了解电力系统详细结构的工人儿，真是难喔。”

他以沉重的心情又吸了一撮鼻烟。

“您可知道，”

哈定说，“银河外缘的那些独立王国，全都已经没有核能了。”

“是吗？我一点儿也不惊讶，个个都是原始的世界——喔，亲爱的朋友，千万别再用‘独立’这个词儿。

他们可没有独立，你知道吧。

我们和他们签订的条约能够证明这点儿，他们全都承认帝国的宗主权。

当然啦，他们必须承认，否则我们根本不会和他们谈判。”

“或许如此，可是他们有太多的行动自由。”

“是的，我想你说得对，可还真不少呢。

不过这倒没啥儿关系。

这样一来，银河外缘如今得依赖自个儿的资源，对帝国而言多少有点好处。

你知道吧，他们对我们没啥儿用。

最最原始的世界，几乎没有文明儿。”

“他们过去倒很文明。

安纳克里昂曾经是外围星域最富庶的地区之一，我知道它当年几乎和织女星系一样富有。”

“喔，可是，哈定，那是好几世纪前的事儿。

你不能从那儿妄下断语。

在古老的伟大时代，一切都大不相同。

我们没法儿再像古人那样儿，你知道吧。

不过，哈定，得了吧，你是我见过最滑头、最顽固的小伙子儿。

我不是告诉过你，今天绝对不谈公事儿。

皮翰纳博士刚才还特别警告我，说你会想尽法子缠着我，但是应付这种事儿我太有经验。

咱们明天再谈吧。”

他们的谈话便到此结束。