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第二章 入侵者（第2页）

总部里一阵兴奋，这个星际流浪者也很快有了个正经名字，而不再只是一串数字。

很久以前，天文学家们已经把希腊、罗马神话榨个精光；如今他们用的是印度众神的名字。

就这样，31439被命名为“罗摩[2]”

。

连续几天里，新闻媒体吵吵嚷嚷，都在议论这位天外来客，然而，媒体面临一个不利状况，那就是信息十分有限。

有关罗摩，人们只知道两个事实——不同寻常的轨道和约略可知的尺寸。

就连这些也只是基于雷达回波的强度作出的猜测。

通过望远镜观察，罗摩仍旧是一颗十五星等[3]的暗淡光点——太小了，还不能看个真切。

不过随着它向太阳系中心直直切入，月复一月，它会变得越来越亮、越来越大；轨道天文台会赶在它永远消失之前，收集到有关其形状大小的更加精确的信息。

时间有的是，也许接下来的几年时间里，人们还会把一艘正常工作的太空飞船扔到罗摩附近，凑上去拍些清楚照片。

真正与之会合恐怕不大可能——罗摩以十万公里的时速穿过行星轨道，切入太阳系，要与之实现物理接触，能量消耗太大了。

于是，全世界很快就把罗摩丢到脑后，不过天文学家可没有。

随着时间推移，他们变得越来越兴奋，因为这颗小行星正变得越来越让他们费解。

首先，罗摩的光变曲线[4]有问题。

罗摩没有光变曲线。

所有已知的小行星，无一例外，亮度都会有缓慢变化，时而变亮时而变暗，周期以小时计。

早在两个世纪前人们就认识到，这是由小行星自转和它不规则的形状所引起的必然结果。

它们在轨道上一圈一圈转个不停，向阳面也在时时刻刻发生改变，其亮度也因此随之变化。

罗摩却没有呈现这种变化。

要么是它不自转，要么就是它的表面十分均匀，而这两个解释似乎都不大可能。

这个问题被搁置了几个月，因为所有大型轨道望远镜都忙于自己的常规工作——凝望遥远的宇宙深处——无暇他顾。

空间天文学是一项价格不菲的爱好，使用大型设备的花销轻轻松松就能达到每分钟一千美元。

要不是一个价值五十美分的电容器报销了，让一个更重要的项目暂时中止，威廉·斯坦顿博士本来也不可能有整整一刻钟的时间，来把玩月球背面直径两百米的反射望远镜。

别的天文学家的倒霉事，让他撞了大运。

直到第二天，轮到他用计算机处理观测结果时，比尔·斯坦顿[5]才知道自己有何发现。

到最后，结果出来了，可他花了好几分钟才明白这些数据意味着什么。

其实，罗摩反射太阳光的亮度并非毫无变化，只是变化很小——虽然难以察觉，却不可能认错，而且极有规律。

和所有小行星一样，罗摩的确在自转，不过，小行星上的一“天”

是几个小时，而罗摩上的一“天”

却只有四分钟。