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上帝之锤（第3页）

先知抹大拉的法蒂玛（本名叫鲁比·格登伯格）吸引了几乎一亿个追随者拜倒在她的圣迹以及有人声称是自我导演的殉道之下。

因为在仪式中聪明地使用了神经控制、让大家看到了天堂的一瞥，基督伊斯兰得以爆炸性地增长，尽管还远比不上它源自的母宗教的人数。

不可避免地，先知死了之后，教会分裂成了对立的教派，每一派都声称自己才是信仰真正的继承者。

最疯狂的当属一个称自己为“重生”

的原教旨组织，通过在月球背面的寂静区里设置的监听站，他们声称直接接触了上帝（或至少是他的大天使），因为三千公里厚的岩层挡住了来自地球的无线电信号。

现在，凯利已填满了整个观察窗。

无需再放大了，歌利亚离它古老且坑坑洼洼的表面上方只有两百米。

有两个船员已经登上了它，实现了传统的“个人的一小步”

——尽管在这个几乎零重力的小世界上，走路是不可能的。

“放置无线电标记。

我们盯上它了。

从现在开始，凯利没法再跟我们捉迷藏了。”

这是个蹩脚的笑话，不值得舰桥上的十几个军官为此发出笑声。

自从会合以来，船员们的士气突然有了微妙的变化，会毫无征兆地从忧郁摆向幼稚的幽默。

飞船上的医生已经为一个不算严重的躁狂抑郁病例开了镇静剂。

接下来的几个星期里，情况会变得越来越严重，因为能做的不多，只能等待。

首个等待期已然开始。

在地球上，巨大的射电天文望远镜被调谐成能接收信标的脉冲。

尽管凯利的轨道已被算到最大的精确程度，它仍有一个微小的机会可能会无害地擦过地球。

无线电测量可以给出最终答案，不管好坏。

足足等了两个小时判决才下来。

大卫将它中继给了船员。

“太空卫士报告撞击地球的概率为百分之九十九点九。

阿忒拉斯行动马上开始。”

天神阿忒拉斯的任务是举起天，不让它撞上地球。

而歌利亚携带的外部载荷，也就是阿忒拉斯推进器则有一个更为谦逊的任务：挡住天上的一个小玩意儿。

它的大小和一座小房子差不多，重约九千吨，速度为五万公里小时。

当它掠过大提顿国家公园时，一个机警的游客拍到了白热的火球和它长长的蒸汽尾巴。

不到两分钟，它穿过了地球的大气层，回到了太空中。

在它围着太阳旋转的几十亿年时间里，任何一个微小的改变都能让这个小行星撞向世界上的某个大城市，撞击的力量将是摧毁了广岛的那颗原子弹的五倍。

日期为一九七二年八月十日。

太空卫士是传奇的美国宇航局最后一个项目，时间是二十世纪的末期。

它起初的目标相当谦逊：对与地球轨道交错的小行星和彗星做一个尽可能详细的普查——并确定是否有潜在的威胁。

凭借基本上不超过一千万美元的总预算，到了二〇〇〇年，宇航局搭建了一个全世界范围的天文望远镜网络，多数是由有经验的业余爱好者来操作。

六十一年后，哈雷彗星回归的奇景吸引了更多的资金，还有二〇七九年的大火球，幸好掉在了中大西洋，它给太空卫士增添了额外的威望。

到了世纪末，它定位了约一百万颗小行星，普查也完成了约百分之九十。

不过，它可能得一直干下去：在未曾探索过的太阳系外层空间里，总会有入侵者随时闯入。

就如同凯利，它于二二一二年被发现，当时它正经过木星轨道飞往太阳。

幸运的是，人类并非完全被打了个猝不及防，这都要感谢乔治·莱德斯通参议员（独立参选人，西美国）在几乎一代人之前主持的一个极具影响力的委员会。