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第八章（第1页）

第八章

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这轻飘飘的一封八行，在胡雪岩感觉中，仿佛肩上压下一副沉重的担子。

地方的安危，跷脚长根的祸福，以及何桂清的前程，都系于他的一句话中。

若说一声是预备点验，不是别有用心，则官军自然撤围，但万一跷脚长根乘机作乱，则追究责任，岂仅何桂清不得了，自己亦有脑袋搬家的可能。

倘或答说情况不明，难作判断，则官军便可能围剿，有如杀降，自己在场面上如何交代还在其次，身上等于背了一笔血债，以后的日子怎么过得下去？

跟俞武成商量的结果，只有这样答复：已经遵谕开始调查，真相未明之前，请何桂清转告营务处，按兵不动，加意防范。

这是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鸣却又不知到哪里去了。

胡雪岩心想，形势像炉子上烘着一罐火药，随时可以爆发，这罐火药不早早设法拿开，令人片刻难安；因而当机立断，决定了一个开门见山的办法。

这天晚上打听到，跷脚长根歇在妙珍那里，胡雪岩请朱老大派了个人引导，径造妙珍香阁。

这是不速之客，跷脚长根深感意外。

内心紧张，表面却甚闲豫，胡雪岩先打量妙珍。

她貌不甚美，但长身玉立，身段极好，而且花信年华，正是风尘女子中最妙的那段年岁。

至于谈吐应酬，更见得气度不凡，配了跷脚长根那样一个草莽英豪，他倒替她觉得可惜。

等摆出碟子来小酌，胡雪岩才看一看妙珍问跷脚长根：“有封信，想给你看。”

“喔，”

跷脚长根会意了，“请到这边来。”

这一引引入妙珍的卧室，跷脚长根请胡雪岩坐在妆台边，自己坐在床沿上，俯身相就，静候问话。

“我听你一句话，你说怎么样，我就怎么样答复。”

胡雪岩一面说，一面把信递了过去。

看完了信，跷脚长根的脸色显得很不安，静静想了一会答道：“老兄，你看我是什么意思？”

这话问得很有分量，胡雪岩很慎重地答道：“如果我不相信，我就不拿这封信给你看了。”

跷脚长根点点头，表示满意：“好的！

我晓得你为难。

该怎么办，请你吩咐。”

“言重，言重！”

胡雪岩想了想答道，“也难怪官军！

实在时世太乱，不能不防，弄出误会来，说句实话，总是我们吃亏。

所以，我想不如等一等，到有了点验的日子，大家再来，官军就不会疑心了。”

“是！”

跷脚长根说，“吃酒去！”

走到外间，他立刻找了贵生来，嘱咐他连夜派人，分头通知部下，各回原处。

这样明快的处置，胡雪岩也深感满意。

喝酒闲谈之际，由于撤除了内心的戒备，两个人越谈越投机，胡雪岩不待周一鸣来回报，就已知道了跷脚长根改变态度，愿意就抚的原因，当然，这是出于他的自叙。

一言以蔽之，是为了胡雪岩的态度。

那副牌九上的“高抬贵手”

，当然是促成跷脚长根改变态度的主要原因，但不是唯一原因。