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第 24 章（第1页）

槐花巷，名虽风雅，实则是城南最腌臜的所在。

巷子窄如鸡肠，两旁歪歪斜斜挤着些低矮的土坯房，墙皮剥落，露出里头夯实的黄土。

时值四月下旬，巷口那株老槐树倒是开得繁盛，一簇簇细碎的槐花如雪如云，香气甜腻得发齁，却掩不住巷子里终年不散的馊臭味、尿骚味，还有隐约的霉腐气息。

柳砚拖着疲惫的身子，踏着满地乱滚的菜叶、果皮、泔水，一步步往巷子深处走。

他租住的那间小屋在最里头，每月租金只要三十文，却是连窗户都没有的暗室，白日里也得点灯。

怀里揣着斐兰度开的药方，还有那卷始终舍不得丢弃的污糟考卷。

午后在药棚掷银拒赏的豪气，此刻已被现实的窘迫消磨殆尽。

他摸摸袖中仅剩的十几枚铜钱——那是李默昨日硬塞给他的，说“柳兄先拿着用”

——心头一阵酸楚。

读书人最重风骨。

可风骨不能当饭吃，不能给母亲抓药，不能给妹妹置办嫁妆。

那锭五十两的银子……柳砚闭了闭眼。

不悔。

若收了那钱，他便真成了可以随意打发的叫花子，那十年寒窗、满腹才学，便真成了笑话。

正想着，巷子拐角处忽然闪出三条人影。

都是青壮汉子，一身短打，膀大腰圆，面目凶横。

为首的是个刀疤脸，抱着胳膊堵在路中间，斜睨着柳砚，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哟，这不是柳大才子么？怎么着，今儿又上哪儿伸冤去了？”

柳砚心中一凛，后退半步：“你们是谁？想做什么？”

“我们？”

刀疤脸啐了口唾沫，“爷们儿是替人传话的。

有人让告诉你——科举的事儿，不是你个穷酸书生能掺和的。

乖乖闭上嘴，滚回昌平老家种地去，还能留条小命。

若再敢胡说八道……”

他逼近一步，身上劣质烧酒的味道扑面而来，“小心你那身骨头！”

柳砚脸色难看，却强撑着挺直脊梁：“光天化日，你们敢——”

话音未落，旁边一个瘦高个儿已一脚踹在他肚子上！

剧痛袭来，柳砚闷哼一声，弯下腰去。

怀中药方、考卷散落一地。

瘦高个儿捡起考卷，抖开来看了看，嗤笑：“就这破烂玩意儿，也值当你到处嚷嚷？”

说罢，竟将考卷撕成两半，又揉成一团，丢在地上，用脚狠狠碾了几下。

“你们……住手！”

柳砚目眦欲裂，扑上去要抢，却被刀疤脸一拳砸在脸上。

鼻血瞬间涌出，腥甜的气味充斥口腔。

柳砚踉跄后退，撞在土墙上，尘土簌簌落下。

他抹了把鼻血，眼中最后一点畏惧被怒火烧尽：“是谁……是谁让你们来的？周敬之？还是赵家？”

刀疤脸脸色一变：“找死！”

挥手，“给我打！

打到他闭嘴为止！”

三条汉子一拥而上，拳脚如雨点般落下。

柳砚护住头脸，蜷缩在地，只觉浑身上下无处不痛。