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“张老板这是何意？”

万贺堂皱眉跟在老周的身后，两人间差着半个身位。

老张突然顿住，用手指了指北边，“南邻匪患闹得凶，就是走官道照样被劫，像我们这种东西，体量大又不好藏，还没走出南林，就连货带人一起没了。”

“官府也不管么？”

“官府怎么管？就官府那点人能打得过那群穷凶极恶的山匪吗，搞不好自己小命也不保，上一任县丞就是想管，才不明不白的死在家中。”

老张拍了拍万贺堂的肩膀，一副好大哥的样子，视线不由得瞥向万贺堂腰间挂的令牌。

“你就是林家的人也不好使，这群人打不过就藏在哪个山坳坳里，你是耗不过的。”

南林山多树多，许多地方不见人烟，但又有许多小路四通八达。

山匪尤其精明，最是知道狡兔三窟的事，几次围剿无功而返，后来也就睁一只眼闭一只眼了。

“那我就是买了木材也运不走？那南林的木材怎么运出去的？”

万贺堂知道老张在和自己套近乎，他主动道：“要不我将你引荐给林官人，改用西山口的木头好了。”

“要么走旱路，提前准备三成的银钱过路，要么走水路，只是这路寻常人可走不了。”

老张不欲多谈，反而是对林家很感兴趣。

万贺堂顺着老张的话应了几句，拐着弯想把话题引到那条神秘的水路上。

可老张几次三番地岔开话题，他就不再追问怕引起对方注意。

但他却把这条水路记在心上，找个时候要一探究竟。

回到客栈，楼下木材商们正用暗语讨价还价：“西山口的货走水路还是旱路？”

“走旱路得加三成脚费，最近山匪闹得凶。”

要不是他从老张那知道了这些，只怕仍是一头雾水。

他抿了口酒，目光扫过码头堆积如山的木箱。

昨夜手下从货船暗舱找到的账册显示，这些木箱，实际载重比登记少了七成。

在不缺木头的南林拉了这么多昂贵的木头，可他却没听说哪家有这么大的工程。

老张也不知道买这么多的木头做什么，要说西山口格木坚韧耐用，若是保养得当，用个几十上百年不成问题。

但南林这近乎年年买木头，算了算都快二十来年了。

也正是这个长久的交易，老张才能拿到水道的路线。

昨晚万连跟着师爷，大致记住了师爷将木头运到何处，那位置不算偏僻，在南林县城中一户破败的院子里。

这处院子虽然破败，像是几十年未住人了般，墙角有黄色的印子，上面还长着杂草。

万连怕打草惊蛇，只远远的瞥了一眼，透过发黄的土墙，院子里摆着几十口大箱子叠在那。

工人卸了货，被师爷带着离开了大院，走之前万分注意的锁上房门，还四处望了望。

这院子虽老旧，地方却好，独立坐落在那条巷子，周围没有一户人家。

确实是个放东西的好地方。

万连打听了一番。

听说这院子原本是一富商的宅院，不知犯了什么事，被抄了家，这院子就归给县衙了。

万贺堂夜探南林府衙，虽然有人把守，但是在万贺堂眼中全是漏洞，轻而易举的就能潜入。

但整个县衙正常的过分，地籍记载的详细，户籍也都能对的上。

可越是正常，就越不正常。

南林有煤矿，吸引邻近县的人来南林做工，可户籍上人口并不见多，官矿也没有这么大的损耗。

或许看看附近县的户籍簿能有所发现。

他分了几个人去附近县，这下在他身边只有三个人了。

……