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这群豪绅，与当地官员盘根错节，勾结，形成了一套牢不可破的法子。

就算是派过去的巡抚，也常常是无法查出他们究竟漏了多少税。

上行下效，整个东南像是摊又臭又硬的烂泥一般互相牵扯着，一点也没比朝堂要好到哪去。

大盛的大片地区都适宜棉花的种植，如果能将棉花推行下去。

至少可以解决大部分百姓的冬日穿着问题。

“徐青，”

他沉声唤道，声音里带着一丝不易察觉的决断，“去给林五带个信，让林五将东南的棉花种植地详细记下来，再查查都归属于哪家所有。”

林五专门负责东南区的情报，林六也在那边。

林六负责培养暗卫。

她手下有一大批暗卫，个个都是被收养的孤儿，她虽是一个女子，但识人的功夫却极其不错。

沈祁文手下的那些暗卫，大部分都是由林六一手挑选培养而来的。

徐青躬身领命应了一声，快步走到殿门前，掀开厚重的棉帘，顿时一股凛冽刺骨的冷风呼啸着倒灌进来，吹得殿内的烛火一阵摇曳。

顺着掀开的帘子，能看到一道穿着单薄侍卫服、纤长的身影正如同钉子般站在门口。

徐青看着面色铁青、嘴唇冻得有些发紫的万贺堂，暗暗叹了口气。

被罚在门口站了一夜的万贺堂脸色臭极了，下颚线绷得死紧。

由于一晚没能合眼，眼睛里带着浓重的血丝，眼睑下挂着浓重的青影，睫毛上也结了淡淡的霜花。

看到徐青出来，带出的那点暖融融的气息扑面而来，暖了他半边身子。

可随即放下来的帘子将内外彻底隔断开来，那点转瞬即逝的暖意反而衬得觉得比刚刚更冷了。

他本以为自己要领命出征，皇上不说好言好语，也至少得先给几分颜面，忍耐着。

因此他昨日才那般大胆，可他没想到皇上还真在这个节骨眼罚他。

罚他看门，这不是把自己当看门狗使唤了吗？

万贺堂自然梗着脖子不愿意，然后他就被皇上毫不留情地请了出去，在门口顶着刺骨的寒风，活站了一晚。

他就算是历经沙场，战功赫赫，在大盛何人不尊他敬他，将他奉若神明？什么时候被这样如同弃犬般对待过。

刚开始腿脚酸麻极了，那感觉如同千万细针攒刺，顺着筋脉往上钻，他咬紧后槽牙，下颌线绷得像拉满的弓弦，忍着那股酸麻劲一过。

等整个下半身彻底麻木后，他也就这样硬撑了下来，腰杆依旧挺得笔直，不肯弯折半分。

他眉毛不耐地挑了挑，说是罚自己一宿，这都第二日清晨了，熹微的晨光照在殿檐上的琉璃瓦，怎么还不见皇上叫自己进去？

难道……皇上把自己忘了？

他故意装作被冻感冒的样子，随即虚弱的咳嗽了好几声。

可还是不见里头传来丝毫动静，他睫毛垂落，掩住眼底情绪。

心下怀疑，又不自觉的加大了声音。

殿内暖阁如春，龙涎香悠然盘旋。

沈祁文斜倚在铺着雪白狐裘的宽大御座里，听着门外越发剧烈的咳嗽声，执书的手几不可察地一顿，眼尾慵懒地挑了挑。

他觉着自己要是再装着没听见，门外的人能把肺给自己咳出来。

那声音，倒像是某种执拗又笨拙的呼唤。

不就在门外站了一日？这样就受不住了？

沈祁文一只腿弯起，锦袍柔顺地勾勒出腿部的线条。

他将书随意抵在大腿处。

左手扶着，右手慢条斯理地翻着页。

书页摩擦发出细微的沙沙声，在过分安静的室内格外清晰。

过了片刻，他突然像是被什么勾起了兴致，好奇地抬头，侧耳凝神。