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6端倪（第1页）

姜慕熟练地将早就捡好的干柴挨个拾进炉灶里。

清炖鹿脯最讲究火候，不仅要稳火慢炖，更要热力绵长，如此炖出来的肉才不老不柴，最为筋道。

她很快便将柴火架好，打算如寻常的法子，先铺陈柴压底，再以几根枯瘦的干柴作引，如此火苗便会顺着她搭起的桥一路上爬，不疾不徐。

可没等铺好那一圈陈柴，姜慕便心底一紧。

她看向手里的那根陈柴，不过指尖轻触，便觉察出不对。

只见明亮火光的映衬下，手里的柴却明显失了油光。

她用力一捏，甚至能听见一声细微的声响，而那柴更是迅速瘪了下去，竟似被抽过筋骨的空壳一般。

待她拿起那根柴不过稍往火口处靠近，便见火舌噌地蹿得甚高，空木遇火，火焰便愈发毫无章法，在灶中胡乱地跳着。

姜慕勉力忍住心底的惊疑，又飞快从一旁捡了其他几枝陈柴对比，然不过须臾，她光洁的额头上已有细密的冷汗沁出。

这满满一堆陈柴，竟几乎都被做了手脚！

倘若她方才不曾发觉，只是像平常一般尽数丢进炉灶内，不出片刻，这道清炖鹿脯便会被尽毁。

她匆匆向身旁望去。

不过片刻的功夫，火房内的十余口炉灶或切或煮或蒸，已是十数口锅齐开。

如今正是备膳的时辰，不仅是贵妃，便是连伺候慈宁宫和温德殿的人也陆续开始备菜，眼下众人皆忙得不可开交，断没有让她此时换锅的道理。

檐下雨帘如瀑倾泻，柴棚平日里堆积的干柴想必早已叫人收了回去，她便是此刻冒雨前去取柴，势必往返也会耽搁了时辰……而待到那时，这锅要送给江贵妃的鹿脯便愈发是回天乏术了！

静默思量不过片刻，她便打定主意一般，将脚旁那些陈柴尽数放进灶中。

姜慕不自觉抿紧了唇。

其实她心中也并非有十足的把握，但如今却显然只剩这一个不是办法的办法……那便是徒手将如今的燥火再驯回稳火。

她沉了口气，便握着的火钳三两下率先将最轻薄的那几根陈柴挑拣出来，再依据个头大小使其沿着灶壁一寸寸围成弧形。

如此，火焰虽仍如方才一般繁旺，却始终被柴堆压着阵脚，做不得孽，便不得不减了气焰，徐徐沿着灶肚回旋。

她仔细看着炉火，乌长的眼睫轻颤着，又静默了片刻。

不过一个眨眼的功夫，她却站起身来，从一旁水缸里盛了小勺凉水出来，又飞快地将脚边剩下的几根枯柴一一淋湿，再用火钳将这些湿柴扔到灶肚高处。

这些柴既沾了水，甫一飞入炉灶便沾火压焰，方才还熊熊欲起的黑烟须臾便偃旗息鼓，更是牢牢困在了灶心内。

姜慕暗自松了口气，四下张望一番，又用指尖轻捻了一些废弃的碎木屑及杂役堆在一旁的笋皮丝。

如此轻撒在炉火的空隙内，方才还乌烟瘴气的火苗很快便一扫烟气，重新变得明亮起来。

帮厨小方连日腰痛，今儿好不容易得师傅的同意，便捡了轻松的活计。

他正捧着磨好的姜汁从堂外回来，一跨入门槛便瞧见火房里蒸汽氤氲，而抹那熟悉的身影正如常守在灶边。

忙了半日，姜慕鬓边的黑发已然被热浪熏得濡湿，原本清亮如悬月般的一张脸，如今却黑漆漆的，两颊处沾了好些煤灰。